L’été des courses par étapes s’est terminé dimanche avec le Ceratizit Challenge by La Vuelta, qui cette année s’est étendu à cinq étapes et son édition la plus difficile à ce jour. Commençant par un contre-la-montre par équipe, la course a comporté des étapes d’escalade, des étapes percutantes, une longue journée de 160 km et un sprint sur le circuit de Madrid pour cinq jours de course variés. Après un énorme effort sur la scène Queen, Annemiek van Vleuten (Movistar) a remporté la victoire finale, la dernière addition à sa longue liste de réalisations.
Qu’il s’agisse d’un objectif important ou non, la victoire de Van Vleuten la voit compléter le soi-disant triplé Giro-Tour-Vuelta la première année où cela était possible. Le fait de regrouper les trois courses en seulement trois mois a donné lieu à un été intense, et les gagner toutes est indéniablement un exploit impressionnant. Avec Van Vleuten salué comme un talent unique dans une génération, c’est peut-être la première et la seule fois où nous voyons un pilote remporter le rose, le jaune et le rouge en une saison.
Bien que Van Vleuten ait remporté la course et soit devenue l’histoire, ce n’est vraiment que dans l’étape 2 qu’elle a dominé, les quatre autres étapes produisant toutes des gagnants différents, des histoires intéressantes et beaucoup à apprendre. À l’approche des Championnats du monde et des dernières courses de la saison, voici ce que Actualité du cyclisme conclu de cinq jours dans le nord de l’Espagne.
Ce n’était pas trop facile pour Van Vleuten
L’un des gros titres avant le Ceratizit Challenge était Annemiek van Vleuten qui se demandait si elle serait capable de viser et de gagner la course, car le parcours n’était «pas si difficile». Après avoir remporté la course avec une marge de près de deux minutes, il semble qu’elle ait répondu à sa propre question.
Les pensées de Van Vleuten étaient valables – le manque de grandes ascensions rendrait plus difficile pour elle de surclasser ses concurrents sur la seule capacité d’escalade – mais il semble que même si elle pensait que les ascensions manquaient de difficulté, ce n’était pas ainsi que la course s’est déroulée.
La coureuse néerlandaise et son équipe Movistar ont contribué à rendre la course difficile malgré tout, mettant en place Van Vleuten pour imprimer son empreinte sur la course et distancer toutes ses rivales.
Elle a également montré ses forces les jours les plus plats, gardant le contrôle mais évitant les ennuis les jours agressifs qui ne correspondaient pas toujours à ses capacités. J
e Ceratizit Challenge n’a peut-être pas été le parcours le plus difficile des réalisations de Van Vleuten en 2022, mais ce fut une victoire difficile pour laquelle elle a dû travailler afin de remporter la victoire sur un itinéraire qu’elle a admis n’être pas le meilleur pour elle.
Les montées moyennes peuvent être le point idéal pour des courses passionnantes
À la lumière de la victoire impérieuse de Van Vleuten dans l’étape 2, utilisant les montées répétées pour fatiguer ses adversaires puis repartir avec la course, il y a un argument à faire valoir que les étapes avec moins d’escalade peuvent être plus excitantes. L’étape 3 en était un bon exemple, avec une longue montée de 16 km, assez difficile pour attirer un groupe d’élite de coureurs, mais pas assez pour ne laisser qu’un ou deux grimpeurs capables de disputer l’arrivée.
En conséquence, une étape comme celle de vendredi oblige les coureurs à être agressifs autrement que de simplement dépasser leurs adversaires sur les pentes et de partir avec la course. Les attaques réussies se font souvent sur des plats ou des rampes courtes, comme nous l’avons vu avec Grace Brown (FDJ-SUEZ-Futuroscope) et celles-ci nécessitent beaucoup d’éléments pour réussir : aller au bon moment, être dans la bonne position, prendre le bon pilote avec vous, travaillant juste la bonne quantité pour rester à l’écart mais gardez quelque chose pour l’arrivée.
Le débat sur l’escalade – qu’est-ce qui est trop, qu’est-ce qui est trop peu, à quoi les courses devraient-elles viser – est-il en cours, et il est clair que des étapes avec de grandes montagnes qui conviennent aux purs grimpeurs sont recherchées dans l’avenir du sport. Cependant, il est également clair que les profils qui ne sont pas remplis de montées peuvent toujours attirer les coureurs d’élite, mais produisent une course agressive, tactique et passionnante.
Les Italiens sont ceux à surveiller aux Mondiaux
La victoire d’Elisa Balsamo lors de l’étape 5 dimanche était considérée comme sa dernière sous le maillot arc-en-ciel, la championne du monde en titre n’étant pas prête à courir à nouveau avant la course sur route à Wollongong, mais ce ne serait pas une surprise de voir un autre Italien prendre les rayures , sinon Balsamo elle-même.
L’équipe italienne n’a pas encore confirmé son équipe pour les Mondiaux, mais après une année impressionnante pour les coureurs de tout le WorldTour, la formation est sûre d’être remplie de talents.
Le week-end de course n’a fait que confirmer cela, avec Silvia Persico (Valcar Travel & Service) remportant enfin sa première grande victoire après un été impressionnant, et Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) grimpant bien pour terminer deuxième au général.
L’équipe italienne a également la rare capacité de vraiment se rassembler en équipe pour les grandes occasions, comme lors des Mondiaux de l’an dernier et des Championnats d’Europe de cette année, une capacité que l’équipe néerlandaise tout aussi talentueuse a parfois du mal à utiliser.
Avec Elisa Longo Borghini qui grimpe et sprinte mieux que jamais, les Italiens ont une excellente option pour le parcours difficile des Mondiaux, avec Persico un plan B en forme. Ils étaient la nation la plus titrée d’Espagne et seront certainement de grands prétendants pour le titre en Australie.
Certaines équipes manquent de temps pour gagner
Bien que la saison soit encore chargée et que le grand objectif des Championnats du monde soit encore à venir, le Ceratizit Challenge a rappelé que le calendrier WorldTour est presque terminé. Avec seulement le nouveau Tour de Romandie en octobre encore à courir, il ne reste plus que trois jours de course WorldTour, et donc plus que trois jours pour gagner.
À la fin de la Vuelta, six des 14 équipes WorldTour n’avaient pas remporté de course WorldTour. Quatre d’entre eux sont de nouvelles équipes WorldTour – Human Powered Health, Roland Cogeas Edelweiss, EF Education-TIBCO-SVB et Uno-X – mais les deux autres sont des piliers du peloton, Canyon-SRAM et Liv Racing Xstra.
Les chances de gagner diminuant, les deux équipes étaient très actives en Espagne, Canyon-SRAM se rapprochant le plus de la victoire après qu’Elise Chabbey ait été battue de justesse par Brown lors de l’étape 2. En fin de compte, les deux équipes ont raté et se rapprochent de la fin. la saison sans victoire WorldTour.
Bien sûr, ils ont eu du succès à d’autres niveaux et d’autres manières – Canyon-SRAM a remporté le classement par équipe et placé Kasia Niewiadoma sur le podium du Tour, ce qui n’est pas une mince affaire – mais avec autant de jours de course dans le calendrier WorldTour cette année , il peut être inquiétant de terminer l’année sans cette victoire au plus haut niveau.
Ce n’est pas encore le troisième « Grand Tour »
La question de savoir si le cyclisme féminin a des « Grands Tours » est peut-être encore un point à débattre, mais cette année, le Giro d’Italia Donne et le Tour de France Femmes se sont imposés comme les plus grandes courses du calendrier.
En raison de son association avec la Vuelta a España masculine, il serait facile de placer le Ceratizit Challenge dans la même ligue, mais cette semaine a montré qu’il n’en était peut-être pas encore là. Avec seulement cinq étapes longues, avec la plupart d’entre elles assez courtes autour de la barre des 100 km, et un manque de dénivelé sur 1 000 m, la course n’a pas présenté beaucoup des défis qui rendent le Giro et le Tour si difficiles et prestigieux.
Par ailleurs, un point doit être fait sur la couverture. Avec seulement la diffusion en direct d’une heure stipulée et les mises à jour en direct qui étaient rares en détail, la course était à des moments difficiles à suivre et, par conséquent, n’a peut-être pas attiré l’engagement ou l’attention qu’elle devrait avoir.
Cependant, ce n’est pas le formulaire définitif pour le Ceratizit Challenge. Devant être rebaptisée La Vuelta Femenina, la course prévoit de s’étendre à sept étapes pour 2023 et de s’éloigner de la course masculine du calendrier.
Avec une course plus longue et quelques étapes plus difficiles incluses, plus, espérons-le, une augmentation de la couverture, la course serait plus au niveau du Giro et du Tour et pourrait alors être plus digne du surnom de Grand Tour.
