Accidents et TTT audacieux : l’équipe américaine se bat pour se concentrer sur les victoires d’étape au Tour de l’Avenir

Alors que les espoirs du GC de l’équipe sont pratiquement terminés et que deux coureurs rentrent chez eux pour soigner des os cassés, les quatre coureurs américains restants au Tour de l’Avenir sont entièrement concentrés sur le fait de quitter la course avec une victoire d’étape.

L’équipe originale de six hommes est entrée dans la course par étapes française de 10 jours avec de grands espoirs construits autour du sprinter Luke Lamperti et du grimpeur Matthew Riccitello.

Lamperti a décroché deux top 10 au cours des trois premières étapes, mais des accidents ont forcé Finn Gullickson et Jared Scott à quitter la course pour quitter l’équipe avec seulement quatre coureurs. Gullickson s’est cassé une clavicule à l’étape 4, tandis que Scott s’est fracturé le poignet droit à l’étape 1.

L’espoir du GC, Riccitello, a également été pris derrière l’un des accidents qui ont émaillé la course jusqu’à présent et est actuellement assis à plus de six minutes du maillot jaune du leader.

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Avec une journée de repos jeudi puis trois journées exigeantes en montagne, l’équipe américaine se tournera vers Riccitello et sa quête d’une étape sur son terrain de prédilection.

Alors que les résultats ont été difficiles à obtenir ces derniers jours, les jeunes Américains ne semblent pas timides en matière de conviction et de détermination.

«Nous avons eu beaucoup de hauts dans l’équipe, puis pas mal de bas avec des chutes et des gars qui se sont fait prendre derrière eux. La course a été assez stressante jusqu’à présent, mais nous en avons eu aussi au cours des cinq premiers jours. Il est juste de dire qu’il y a eu des hauts et des bas », a déclaré Lamperti VéloActualités dans un appel suivant l’étape 6.

Lamperti, qui n’a pas encore décidé s’il deviendra professionnel l’année prochaine ou s’il continuera dans les rangs U23, est entré dans la course en tant que sprinteur désigné par l’équipe. Il a côtoyé les meilleurs fastmen du monde et a réussi à marquer un cinquième et un septième. Ces efforts ont mis le joueur de 19 ans dans le maillot blanc pour une étape.

« Pendant les trois jours qui se sont soldés par des sprints, j’étais là-haut et dans le combat. J’étais définitivement content de ça, et surtout après avoir perdu des gars dans des chutes et avoir été plus seul en finale à cause de cela. Jusqu’à présent, cela a été assez bon pour moi dans ce sens », a-t-il déclaré.

L’équipe devait se rallier sur l’étape 5 avec un contre-la-montre par équipe de 27,9 km au menu. Réduit à seulement quatre coureurs en raison de chutes, le quatuor a dû terminer ensemble avec des temps pris sur la ligne du coureur classé quatrième. Cela signifiait que du temps sur GC a été concédé, mais le pilote a respecté le plan et a traversé une situation difficile.

« Nous n’étions plus que quatre gars pour le TTT, mais avec quatre gars, c’était assez difficile. Nous l’avons simplement ralenti au début afin de le garder fluide, puis nous l’avons ouvert un peu vers la fin. On s’en est sorti mais c’était dur à quatre. C’était tout ce que nous pouvions vraiment faire. On ne pouvait pas brûler un gars parce qu’on devait finir ensemble. C’est comme ça que ça se passe », a déclaré Lamperti.

« Pour moi, c’est toujours agréable de porter un maillot dans une course, et être en maillot blanc pendant une journée, c’était super. J’étais là-haut avec certains des meilleurs sprinteurs de la catégorie U23. Je ne suis pas reparti avec une victoire ou un podium mais j’ai été constant, donc j’en suis vraiment content.

La journée de repos de jeudi permettra à l’équipe de se recalibrer et de se recentrer avant le dernier bloc d’étapes en montagne. Lamperti n’a pas d’autre sprint à disputer pour le reste de la course mais il se concentrera autant que possible sur Riccitello.

«Nous allons nous concentrer sur les montagnes avec Matthew et soit le faire monter sur la route, soit l’aider à gagner du groupe GC. Nous nous concentrons sur les victoires d’étape et il en est certainement capable », a déclaré Lamperti.

« C’est l’un des meilleurs grimpeurs U23 de la course, donc il pourra monter là-haut. À partir de maintenant, nous visons les victoires d’étape. Il a été surpris par une chute plus tôt dans la course, mais nous sommes tous partants pour lui pour les dernières étapes.