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SYDNEY — A’ja Wilson admis qu’elle était fatiguée.
Le MVP de la WNBA venait d’arriver en Australie il y a moins de 24 heures, fraîchement sorti d’un championnat et les États-Unis affrontaient leur adversaire le plus coriace de la Coupe du monde.
Après un départ lent, Wilson a été accrocheur au quatrième quart, terminant avec 20 points pour aider les États-Unis à battre la Chine 77-63 samedi.
« Je ne sais pas comment je fais », a déclaré Wilson. « Vous mettez simplement les choses de côté… C’est comme faire du vélo. Je suis épuisé, je ne vais pas mentir à ce sujet. À ce stade, je n’y pense même pas. Je suis entouré de grandeur. Je m’appuie vraiment sur eux. Je ne sais même pas où est le chemin. Je vois qu’il fait jour et je sens que j’ai besoin d’aller dormir.
Les États-Unis ont maintenant remporté 25 matchs de Coupe du monde consécutifs depuis leur défaite en demi-finale de 2006 face à la Russie. Les Américains se sont qualifiés pour les quarts de finale et sont à une distance d’égaler leur record de 26 matchs de 1998 à 2006.
Ces deux équipes sont entrées dans le match invaincues dans le tournoi. Les États-Unis (3-0) menaient 25-20 avec 6:23 à faire en première mi-temps avant de battre la Chine 19-5 pendant le reste du deuxième quart, y compris les 13 derniers points. Alyssa Thomas et Breanna Stewart combinés pour sept des 13 points lors de la rafale qui a changé la donne.
Wilson a clôturé la mi-temps avec un retour qui a porté le score à 44-25. Elle et ses coéquipiers de Las Vegas Chelsea Gris et Prune Kelsey disputaient leur premier match depuis leur arrivée en Australie le dernier jour. Le trio était à Las Vegas pour célébrer le premier championnat WNBA de la franchise avant d’arriver à Sydney.
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Les États-Unis menaient 56-40 avec 2:18 à faire en troisième avant que la Chine ne marque les sept derniers points de la période pour se rapprocher de neuf points. Le trio Aces a marqué les neuf premiers points du quatrième quart pour en faire à nouveau un match de 16 points.
« Ils m’ont mis dans la meilleure position pour marquer le ballon de basket », a déclaré Wilson à propos de ses coéquipiers qui l’ont trouvée au quatrième quart.
La Chine cependant ne partirait pas. Derrière 67-51, Li Meng a marqué quatre points dans une rafale de 9-0 pour amener son équipe à 69-60 avec 2 minutes à jouer.
Wilson a mis fin à la sécheresse avec deux lancers francs et un lay-up inversé pour sceller la victoire.
Li a terminé avec 21 points pour mener la Chine (2-1).
La Chine avait remporté des victoires lors de ses deux premiers matchs, battant à la fois la Corée du Sud et la Bosnie-Herzégovine par une moyenne de 55 points. L’équipe chinoise n’avait pas affronté une défense comme celle des États-Unis qui avait été solide lors de ses deux premiers matchs.
Il y avait une grande foule pro-chinoise d’environ 9 400 fans pour le jeu, y compris Hall of Famer Yao Ming, qui est le président de l’Association chinoise de basket-ball. Il a été montré sur le panneau vidéo et a reçu une énorme ovation de la foule.
« La base de fans chinois, qu’il s’agisse de fans locaux ici ou de l’étranger, était tout simplement formidable », a déclaré l’entraîneur américain. Cheryl Reeve a dit. « Leur soutien a créé un environnement amusant. J’ai entendu des gens des États-Unis. Voici ce que tu veux. »
FOULE HOSTILE
Plum est allée à la ligne de faute à un moment donné en seconde période et les fans l’ont huée. Elle sourit et encaissa calmement les deux lancers francs.
« J’ai entendu le bruit. Je ne pense pas avoir été hué depuis longtemps », a déclaré Plum en riant. « Je ne pense pas que le Connecticut (les fans) m’aient même hué. »
ÉTUDIER À L’ÉTRANGER
Plum et Gray ont tous deux déclaré avoir obtenu le Wi-Fi sur le long vol vers l’Australie pour étudier le livre de jeu américain.
« J’ai eu en quelque sorte quelques heures pour le parcourir », a déclaré Plum.
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