Annemiek van Vleuten (Movistar) a gravé son nom dans l’histoire en tant que vainqueur du premier Tour de France Femmes avec Zwift, scellant la victoire d’étape sur La Super Planche des Belles Filles.
Après la performance dominante de Van Vleuten dans l’étape 7 où elle a gagné plus de trois minutes sur Demi Vollering (SD Worx), les marges étaient beaucoup plus proches dans la grande finale alors que les coureurs vidaient leurs réservoirs lors de la montée finale brutalement raide.
Dans une quasi-répétition de la confrontation en montagne de samedi, Vollering était le concurrent le plus proche de Van Vleuten, prenant la deuxième place de l’étape 30 secondes derrière pour s’assurer la deuxième place sur le podium. Silvia Persico (Valcar Travel & Service) a mené Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) à l’arrivée pour la troisième place.
Le Polonais a conservé la troisième place du classement final après avoir terminé quatrième de l’étape à 1:52.
Van Vleuten a subi une pression à mi-étape, devant faire marche arrière après plusieurs changements de vélo avant et pendant la montée de catégorie 1 du Ballon d’Alsace. Dans la descente, elle a eu du mal à résister à une autre attaque en descente de Vollering.
Mais lorsque la route s’est inclinée dans les pentes brutalement escarpées de La Super Planche des Belles Filles, les prouesses d’escalade de Van Vleuten l’ont propulsée loin de tous ses rivaux.
Après avoir failli abandonner pour cause de maladie dans les premières étapes, le phénomène néerlandais a lancé sa deuxième attaque en solitaire du Tour à 6 km de l’arrivée et a dépassé les neuf coureurs échappés qui s’étaient échappés à mi-parcours de l’étape de 123,3 kilomètres, avec Mavi Garcia ( UAE Team ADQ) le dernier à lâcher prise alors que maillot jaune a dansé vers une autre victoire en solo.
« C’est en fait un rêve qui devient réalité – gagner en jaune au sommet. Ce n’était pas une étape facile, ce n’était pas une semaine facile. C’était une super montagne russe pour moi. Finir en jaune en solo – la meilleure façon », dit Van Vleuten.
« Je suis super fière d’être la première gagnante du TDF féminin. L’avoir à nouveau au calendrier et être la première femme à le gagner dans cette nouvelle version – j’espère que c’est un bon début et que nous pourrons l’intégrer à un plus grand événement pour les femmes. C’est une étape importante pour gagner ce premier.
Comment ça s’est déroulé
Comme ce fut le cas lors de l’étape 7, ce fut un autre départ rapide et furieux, sans qu’aucune échappée ne parvienne à se former sur les routes d’ouverture plates. A 50 km de la première ascension, le peloton, mené en grande partie par FDJ SUEZ Futuroscope, fonce à plus de 40 km/h.
Maria Giulia Confalonieri (Ceratizit-WNT) s’est échappée pour prendre le sprint intermédiaire après 47,4 kilomètres, juste avant la première montée catégorisée, où la course allait enfin s’ouvrir. La Côte d’Esmoulières n’était que courte, à 2,3 km, mais les pentes vicieuses à 8,5% ont permis d’ouvrir des fissures dans le peloton.
Rachel Neylan (Cofidis) a donné le coup d’envoi des hostilités, mais Vollering a rapidement frappé et mené la course au sommet, augmentant son avance au classement de la montagne de cinq points. Le porteur du maillot à pois s’est rapidement réinstallé dans le giron, mais la montée non catégorisée qui a suivi a été le signal pour que d’autres forcent une échappée.
Bientôt, un groupe de 10 coureurs s’est dégagé, dont le duo Canyon-Sram d’Elise Chabbey et Pauliena Rooijakkers (Canyon-Sram), plus Leah Thomas (Trek-Segafredo), Paula Patiño (Movistar), Grace Brown (FDJ Suez Futuroscope) , Riejanne Markus (Jumbo-Visma), Liane Lippert (Team DSM), Mavi Garcia (UAE Team ADQ), Yara Kastelijn (Plantur-Pura), Coralie Demay (St Michel Auber 93). Les coureurs les mieux placés au GC étaient Garcia, 9e au général à 12:06, et Chabbey, 10e au général à 12:26.
Alors que le groupe du maillot jaune s’est relâché et a permis à un gruppetto contenant le maillot vert Marianne Vos de revenir, de plus en plus de coureurs ont senti que c’était maintenant ou jamais. Victoire Berteau (Cofidis) a attaqué et a été rejointe en a. Quatuor de chasse par Ane Santesteban (BikeExchange-Jayco), Jeanne Korevaar (Liv Racing Xstra) et Antri Christoforou (Human Powered Health).
Il y en avait deux autres dans Christine Majerus (SD Worx) et Mie Bjørndal Ottestad (Uno-X), mais tout à coup, tout a changé lorsque le drame a frappé et que Van Vleuten a été contraint de paniquer. Dans la descente suivant la traînée, avec 60 km à parcourir, Van Vleuten a eu une mécanique et s’est arrêté pour changer de vélo avec son coéquipier Arlenis Sierra.
Alors qu’elle revenait vers le bas, le peloton a commencé à se diviser alors que SD Worx et Trek-Segafredo posaient le marteau. Van Vleuten s’est frayé un chemin dans un groupe, mais il s’est rapidement retrouvé loin derrière le peloton principal. À ce moment-là, Majerus a été rappelé pour essayer de tourner la vis sur le maillot jaune.
Van Vleuten a brûlé deux coéquipières à Sheyla Gutierrez et Aude Biannic dans une poursuite paniquée, avant de prendre les choses en main et de se frayer un chemin dans le groupe GC sur les pentes inférieures du Ballon d’Alsace – le tout sur un vélo qui était trop grand pour elle. Une fois de retour, elle s’est de nouveau arrêtée pour récupérer son propre vélo, mais c’était un pneu de secours tout jaune, et non celui sur lequel elle avait commencé. Alors après quelques kilomètres de plus, elle a dû s’arrêter pour un troisième changement de vélo, pour remonter sur le vélo d’origine qui avait apparemment été réparé.
Après s’être battue pour revenir dans le groupe pour la quatrième fois, Van Vleuten a calmement gravi la montée de catégorie 1 dans le groupe GC éclairci, où Vollering a lancé une volée d’accélérations pour le réduire à 17 coureurs au sommet.
Au sommet, Garcia, qui a donné le rythme dans l’échappée pendant une grande partie de la montée, a mené la course sur le Ballon d’Alsace avec 38,5 km à parcourir. Santesteban et Christoforou avaient été abandonnés, mais il y avait un autre membre de Krista Doebel-Hickock (EF), qui avait fait le pont plus tôt dans la montée. Vollering a mené le groupe GC à 1:10.
Vollering a poursuivi son effort dans la descente et, comme dans l’étape 7, a réussi à faire tomber brièvement Van Vleuten, qui était maintenu sous pression constante. Avec 15km dans la vallée, les choses se sont vite calmées et l’échappée a continué avec une avance de 1h30 sur un groupe GC gonflé.
Les matchs d’échappée ont commencé sur le plat avec 13,5 km à parcourir alors que Doebel-Hickok a attaqué et divisé le groupe, avec Garcia, Markus et Rooijakkers la rejoignant pour se dégager. Cependant, Brown a ramené Chabbey, Patiño, Lippert et Kastelijn pour en faire une pause de neuf coureurs avec une avance d’un peu plus d’une minute alors qu’ils atteignaient la montée finale.
Dès que la montée finale s’est élevée, Rooijakkers est passé à l’attaque, Garcia répondant, mais il est vite devenu clair que ce n’était pas une journée d’échappée. Après moins d’un kilomètre, Van Vleuten l’a fait bouger, accélérant hors de la selle tout en parlant dans sa radio pour dire à Patiño de la laisser tomber et de la suivre. Sa coéquipière a dûment fourni le tremplin, sans que personne d’autre ne puisse suivre. Comme hier, Vollering a rassemblé le meilleur effort mais les autres ont pataugé.
Van Vleuten a atteint Garcia à un peu plus de 5 km du sommet et s’est dégagé avec une accélération visuelle. De là, elle a gagné sur tout le monde alors qu’elle montait seule jusqu’au sommet de la montagne, terminant avec des rampes très raides et des pistes de gravier. Vollering a roulé seul pour prendre une autre deuxième place et cimenter la deuxième place au général, franchissant la ligne 30 secondes plus tard.
Le groupe suivant sur la route était bientôt descendu vers Niewiadoma, Persico, Labous, Ewers et Ludwig, bien que ce dernier ait commencé à s’estomper à 2,5 km du sommet. Persico avait l’avantage sur la rampe finale de 24% pour prendre la troisième place de l’étape, juste devant Niewiadoma, qui a scellé la dernière place sur le podium général.
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