Ashleigh Moolman-Pasio sur les courses du Tour de France Femmes avec Zwift et le cyclisme professionnel féminin, partie 2

J’ai récemment eu le plaisir de m’entretenir avec la cycliste professionnelle sud-africaine Ashleigh Moolman-Pasio, qui a participé au Tour de France Femmes avec Zwift, le premier Tour de France féminin depuis plus de 30 ans, et a également été la première championne du monde UCI Esports. Vous pouvez lire la première partie de l’interview ici, où Moolman-Pasio explique ce que c’était que de participer à une course aussi monumentale et les hauts et les bas de son expérience de course passionnante. Dans cette deuxième partie, nous discutons de l’avenir du cyclisme, de la façon dont la technologie transforme le sport et des efforts de développement communautaire et entrepreneurial de Moolman-Pasio en dehors du parcours.

Elting : Au début de la pandémie, vous avez adopté le cyclisme virtuel. Selon vous, quel impact le cyclisme virtuel a-t-il eu sur le sport, en particulier pour les femmes ? Où le voyez-vous aller ?

Moolman-Pasio : Zwift, et le cyclisme virtuel en général, jouent un rôle très important dans la participation croissante des femmes car il offre un point de départ sûr et accueillant pour les femmes. Le cyclisme est un sport très intimidant. Il est dominé par les hommes et il existe de nombreux obstacles à l’entrée, en particulier pour les femmes. Avec Zwift et le cyclisme virtuel, les femmes peuvent rouler en toute sécurité chez elles, sans avoir à se soucier de leur image en lycra serré, d’une crevaison ou d’un accident, ou des différents éléments de sécurité qui sont un gros problème pour de nombreuses femmes dans différentes parties du monde.

Je crois vraiment que la pandémie de Covid a été un tournant pour le cyclisme féminin, la puissance du monde virtuel et les courses que nous avons faites sur Zwift ont été une révélation pour l’ASO. Je crois vraiment que c’est la raison pour laquelle nous avons eu le Tour de France Femmes avec Zwift cette année.

Fin 2020, j’étais très heureux de voir le cyclisme virtuel être reconnu comme une nouvelle discipline cycliste et qu’un Championnat du Monde Esports UCI officiel ait été introduit. J’étais très fier d’être le premier Champion du Monde UCI Esports. C’était une victoire particulièrement spéciale pour moi parce que j’étais très fier de la façon dont j’ai réussi à transformer l’adversité en opportunité au cours d’une année vraiment très difficile, et aussi à remporter un titre mondial en tant que Sud-Africain. Il est très difficile de remporter un titre mondial sur route en tant que Sud-Africain, car le cyclisme est un sport très eurocentrique. Je n’ai pas une grande équipe pour me soutenir car il y a beaucoup d’obstacles à l’entrée pour les femmes d’Afrique du Sud pour devenir pro en Europe. C’est une autre raison pour laquelle l’esport est très important, car il contribuera à mondialiser le cyclisme.

Je pense que le cyclisme esports deviendra une discipline importante et populaire dans le cyclisme, tout comme la piste, le VTT et le cyclocross. Je crois aussi qu’il a le potentiel d’être un sport olympique à l’avenir. Cela sera important pour la mondialisation du cyclisme et la croissance de la participation des femmes dans le cyclisme.

Elting : En plus d’être un cycliste professionnel, vous êtes aussi un entrepreneur. Pouvez-vous nous parler un peu de Rocacorba Collective, de sa mission et de la transition d’athlète professionnel à entrepreneur pour vous ?

Moolman-Pasio : Je suis entré dans le cyclisme professionnel plus tard dans la vie. Je n’ai découvert mon talent qu’en étudiant le génie chimique. Après avoir obtenu mon diplôme, je suis parti en Europe pour poursuivre une carrière dans le cyclisme. Ainsi, depuis le début de ma carrière, j’ai toujours eu un esprit de résolution de problèmes et j’ai toujours rêvé d’influencer positivement le cyclisme et d’être un agent de changement. J’ai remarqué très tôt dans ma carrière que le cyclisme est une industrie déconnectée où les différentes parties de l’industrie fonctionnent assez séparément. J’ai donc toujours eu l’ambition de tout regrouper sous une même société ou structure, ce qui a été la première motivation pour lancer Rocacorba Cycling en tant qu’entreprise de cyclotourisme. Je voulais créer un lien plus étroit entre le cycliste de tous les jours et le côté professionnel du sport, et je voulais rapprocher les marques spécifiques au cyclisme du consommateur. J’ai lancé Rocacorba Cycling en 2018, et avec l’aide de l’incroyable équipe que j’ai autour de moi, il a grandi même avec le défi que la pandémie de covid a présenté pour l’industrie du tourisme.

Pendant la pandémie de covid, j’ai très vite réalisé le potentiel du monde virtuel pour agir comme un web pour construire une communauté et connecter les différentes parties de l’industrie. En janvier de cette année, j’ai élargi mon projet Rocacorba Cycling pour inclure une communauté virtuelle par le biais du Collectif Rocacorba.

La mission du Collectif Rocacorba est de donner aux femmes les moyens de devenir la meilleure version d’elles-mêmes grâce au cyclisme et aux sports cyclistes. Il s’agit d’une communauté de cyclisme en salle pour femmes basée sur l’adhésion dans le but d’encourager et d’inspirer les femmes à faire du vélo, quel que soit leur niveau ou leur expérience, en développant un espace sûr et accueillant dont les femmes veulent faire partie. Actuellement, la plate-forme habilitante est Zwift, et le collectif se compose d’une équipe de Premier League, d’équipes communautaires dans toutes les catégories (A, B, C et D) et de membres de la communauté non coureurs. Nous proposons des trajets Zwift hebdomadaires, des plans d’entraînement hebdomadaires, des trajets d’entraînement coachés sur Zwift, des remises partenaires et des événements virtuels mensuels. Actuellement, l’équipe de Premier League est composée de sept athlètes de la ligue professionnelle, dont moi-même. Ces athlètes se préparent à être les prochains champions du monde d’esports et à devenir de futures stars du cyclisme IRL (dans la vraie vie). À leur tour, ils sont les leaders et les mentors pour le reste de la communauté.

Je suis vraiment content de la croissance du Collectif jusqu’à présent – c’est super cool de voir l’interaction entre les membres de l’équipe pro et la communauté. Les ligues de course communautaires pour toutes les différentes catégories sont l’une des particularités de Zwift. Chez Rocacorba Collective, les cyclistes de l’équipe de Premier League sont les directeurs de l’équipe communautaire, vous créez donc vraiment ces interactions significatives entre le cycliste professionnel et le cycliste de tous les jours – et c’est ainsi que je pense que nous développons la base de fans féminines. En formant des interactions significatives et des relations plus personnelles, ces femmes sont plus enclines à regarder des courses de niveau professionnel, car elles sentent qu’elles connaissent les pros ou qu’elles peuvent s’identifier à eux. La fanbase féminine est un peu différente de la fanbase masculine où elles s’intéressent davantage à l’histoire ou à la personne derrière l’athlète, plutôt qu’à la performance elle-même.

Depuis que je suis passé du milieu universitaire au cyclisme professionnel, il m’a toujours été difficile de me concentrer uniquement sur mon cyclisme. J’ai découvert qu’avoir un équilibre dans la vie et garder mon esprit actif est ce qu’il y a de mieux pour mes performances. Cependant, je compte beaucoup sur le fait d’avoir une excellente équipe de personnes autour de moi qui croient en ma vision et m’aident à l’exécuter. Être entrepreneur et cycliste professionnel n’est possible que grâce au travail d’équipe.

Elting : La Course by Le Tour de France, que le Tour de France Femmes a remplacé, était une compétition manifestement moindre : une course beaucoup plus courte (allant de 55 à 75 milles), d’une journée qui n’a pas été promue de la même manière que la course masculine. et était très séparé du Tour de France. Ailleurs, j’ai lu sur la façon dont les sports institutionnels ont historiquement promu une vision de l’athlète féminine idéale comme étant « blanche, jolie et inférieure aux hommes », avec des exemples comme la façon dont, après la première fois où une femme a remporté l’or en tir au pigeon d’argile (Zhang Shan de Chine, qui a remporté la médaille d’or en 1992 et a battu le record olympique en réussissant 200 tirs), les femmes se sont immédiatement vu interdire de tirer contre des hommes et n’ont pas été autorisées à concourir au niveau olympique jusqu’en 2000, lorsqu’une division féminine distincte a été créée ( les femmes et les hommes avaient concouru ensemble depuis la première inclusion olympique du skeet en 1968 jusqu’en 1992). En tant que femme et athlète, pensez-vous que la séparation renforce les idées fausses sur l’infériorité biologique qui continuent de contribuer à la discrimination des femmes dans le sport ? Le cyclisme électrique et le Tour de France Femmes pourraient-ils être des précurseurs ouvrant la voie à un traitement plus équitable du cyclisme international ?

Moolman-Pasio : Je crois fermement que le cyclisme féminin est un sport unique. Il ne faut pas le comparer au cyclisme masculin. Nous devons créer notre propre identité et notre propre histoire. La comparaison directe est ce qui conduit aux messages d’infériorité et à la discrimination. Bien sûr, il y a de la valeur à avoir des compétitions cyclistes féminines qui bénéficient de la portée du cyclisme masculin, comme le Tour de France Femmes, mais ces dernières années, j’ai décidé qu’il valait mieux reformuler les choses – nous n’avons pas besoin de nous efforcer pour l’égalité absolue, mais plutôt pour l’égalité des chances. Les femmes méritent d’avoir l’opportunité de participer à la plus grande course cycliste du monde (c’est-à-dire le Tour de France), mais il n’est pas nécessaire que celle-ci soit de la même longueur ou sur le même parcours. Ce qui est plus important, c’est que nous bénéficions du même professionnalisme d’organisation et d’une exposition égale. Les femmes ne seront jamais exactement comme les hommes ; nous sommes différents à bien des égards, nous devons donc célébrer nos différences et raconter les bons récits. Mais je crois que l’esport peut aider à accroître la participation féminine et donc la base de fans féminine. Le Tour de France Femmes ouvre définitivement la voie à un avenir plus grand et meilleur pour le cyclisme féminin, car il crée la scène / plate-forme pour obtenir la visibilité dont nous avons besoin pour attirer les accords de sponsoring qui feront avancer le sport.

Elting : La meilleure façon de changer est toujours d’élever la prochaine génération. Comment encourageriez-vous les jeunes femmes à se lancer dans le cyclisme de compétition ?

Moolman-Pasio : Mon conseil aux jeunes femmes est qu’il faut vraiment avoir une passion pour le cyclisme, car c’est une carrière très difficile. C’est un sport épuisant et souvent très impitoyable. Le défi avec le cyclisme est que vous mettez tant d’efforts et de préparation pour être à votre meilleur, mais à la fin de la journée, lorsque vous commencez la course, il y a tellement de choses qui échappent à votre contrôle. Les choses ne se passent pas toujours comme prévu, il y a beaucoup de hauts, de bas et de déceptions, mais si vous aimez vraiment ce que vous faites et si vous avez une passion pour ce que vous faites, alors vous pourrez toujours trouver un moyen de relever les défis et d’atteindre votre plein potentiel. D’abord et avant tout, trouvez votre passion, puis l’autre côté est d’avoir quelqu’un dans votre communauté qui croit vraiment en vous et vous aide à grandir. Pour les jeunes femmes, c’est toujours très important, parce que les filles et les femmes n’ont pas toujours la confiance en elles pour faire les premiers pas. Il n’est pas nécessaire que ce soit une figure masculine, cela peut être une figure féminine, il peut s’agir de rejoindre un club ou une communauté virtuelle comme Rocacorba Collective où vous êtes entouré de femmes solidaires et partageant les mêmes idées qui peuvent vous aider à surmonter les défis et vous aider à apprendre à croire en vous. Alors last but not least, n’abandonnez pas ! Rien de vraiment valable n’est jamais facile, alors travaillez dur et profitez du voyage.

Elting : Quelle est la prochaine pour vous? Et y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager avec les lecteurs ?

Moolman-Pasio : Mon prochain grand objectif est les championnats du monde à Wollongong, en Australie et bien sûr de continuer à développer le Rocacorba Collective. J’espère inspirer autant de femmes que possible à travailler dur, à croire en elles-mêmes et à les aider à réaliser leur plein potentiel grâce au cyclisme et aux sports cyclistes.

La conversation a été éditée et condensée pour plus de clarté.