À sa deuxième année seulement en tant qu’équipe d’élite nationale, Best Buddies Racing est devenu un concurrent constant sur la scène des courses sur route aux États-Unis. Thomas Craven a récemment été ajouté en tant que directeur sportif de l’équipe pour créer « un peu plus de drame là-bas » alors que ses coureurs en kits vert citron cherchent à se heurter à la royauté du critérium du pays, à savoir L39ION de Los Angeles.
Le week-end dernier au Birmingham Hammerfest en Alabama, marquant le début de la saison des courses de critérium aux États-Unis, Best Buddies Racing a placé Alfredo Rodriguez sur le podium une marche en dessous du vainqueur très reconnu Justin Williams de L39ION de Los Angeles, tandis que Michael Hernandez a terminé quatrième . Ensuite, le duo a sauté dans une voiture avec Bryan Gomez pour un trajet en voiture de 10 heures en Floride pour la Chain of Lakes Cycling Classic et a rapidement balayé le podium.
« Ce que je veux, c’est que nous sommes les bons combattants de la Légion du destin », a déclaré Craven. Actualité du cyclisme avec un rire. «Je connais tous les gars de leur équipe et je dis bonjour à Justin, donc je passe un bon moment avec ça. L39ION a mis en place un excellent programme.
« J’aime courir en compétition, et le drame et je suis tout à fait pour être battu, vous savez, parce que vous ne pouvez pas gagner toutes les courses. J’aime une bonne course de vélo. C’est beaucoup plus amusant à regarder pour les gens, et c’est aussi plus amusant d’y participer.
Craven a passé plus de huit ans en tant que manager avec les différentes itérations de l’équipe Hincapie Racing jusqu’à sa fermeture il y a deux ans. Maintenant, après une longue période loin d’une capacité officielle avec une équipe de route, Craven prendra les rênes de Best Buddies Racing, basé à Miami.
Ancien pro lui-même avec les équipes Schwinn et 7-Eleven dans les années 1990, Craven a déclaré « vous n’êtes jamais capable de secouer totalement le virus du cyclisme » et a consenti à aider Best Buddies Racing pour 2022.
« L’année dernière, j’ai suivi la course en direct et j’ai assisté à quelques événements. Personnellement, il y avait pas mal de gars dans l’équipe Best Buddies qui roulaient pour moi [at Hincapie Racing]», a-t-il déclaré, faisant référence à Ben Wolfe, Rubén Companioi et Bryan Gomez.
« Alors pendant la saison, je regardais les courses et je leur demandais ce qui s’était passé, comment se faisait-il qu’ils n’aient pas gagné, et ceci et cela. Je viens de commencer à les suivre, et ils me suivaient. Et vers la fin de l’année, Mike Hernandez m’a contacté à plusieurs reprises et m’a dit que ce ne serait pas cool si je pouvais revenir avec eux pour 2022. »
Hernandez, qui a couru trois ans avec Aevolo, dont le championnat national de critérium américain U23 en 2019, a remporté 20 podiums l’an dernier. Le joueur de 25 ans a expliqué qu’après avoir déménagé à Miami en 2020, il a fait la connaissance d’Anthony Shriver, le fondateur de Best Buddies International, qui se trouve être le fils de la fondatrice de Special Olympics, Eunice Kennedy Shriver, et l’équipe d’élite a été créée.
« Anthony est lui-même un grand cycliste. En fin de compte, il a donné l’occasion d’utiliser l’équipe et de gagner pour collecter des fonds et faire connaître la mission de Best Buddies », a expliqué Hernandez, qui a dirigé une grande partie de l’équipe au cours de sa première année en plus de la course. .
« La consommation de temps quotidienne pour moi en tant que coureur cycliste et manager était beaucoup l’année dernière. Thomas a la connaissance. Son organisation avec la logistique et son expérience de pouvoir gérer des gars d’âges différents, d’horizons différents, et comment les courses se déroulent, comment elles se déroulent, c’est bien pour cette équipe. Sa personnalité est très décontractée, mais en même temps très ferme.
« J’ai toujours été un fan du jeu de course de vélo, du jeu d’échecs qui se passe, et c’est un très bon joueur. Il apporte beaucoup à la table, à la fois sur et hors du vélo. Il aime ses deux cents là-dedans assez souvent, oui, mais nous apprécions ces deux cents, il est tellement expérimenté », a ajouté Hernandez à propos de son nouveau patron.
Focus sur la Coupe du Critérium Américain
Craven veut que tous les coureurs se concentrent uniquement sur les courses et la stratégie de course cette saison, pas de distractions avec la logistique ou les sponsors. Cela élimine également sa déception de se tenir d’un côté de la clôture et de simplement regarder à l’intérieur. L’équipe a terminé 2021 en tant que meilleure équipe de la série USA CRITS, tandis que Danny Summerhill était le leader du tour pour les hommes.
« En 2022, nous pouvons faire bouger les choses sur le parcours de la course qui peuvent nous ouvrir des opportunités de gagner la course. Alors je l’ai regardé l’année dernière, ça m’a rendu fou de voir une équipe dominer autant. Je veux dire, c’est génial d’avoir repris la course, mais être si unilatéral était décevant », a-t-il déclaré, faisant référence au L39ION qui a remporté 75 victoires la saison dernière, la plupart dans des critériums et le décompte comprenant les victoires des hommes et des femmes.
« Mais juste en entrant à Birmingham, et nous avons le dessus et si nous n’avions pas fait un petit bobble, nous aurions pu gagner la course. Donc ça viendra, vous savez, et les gars sont tous géniaux, nos partenaires que nous avons sont géniaux. Et ça viendra.
«Nous avons en quelque sorte construit l’équipe autour de critères. J’ai des gars avec qui j’ai travaillé dans le passé, des gars contre qui j’ai couru dans le passé et quelques nouveaux gars que je ne connais pas du tout. Je ne vois pas vraiment beaucoup plus d’additions ou de soustractions que je ferais. C’est un travail en cours, c’est certain.
Il a déclaré que le titre de la Coupe américaine du critérium en 10 épreuves sera une priorité pour l’équipe cette année, car il offre un total de 100 000 $ en soutien et en bourse, à répartir également entre les hommes et les femmes d’élite. La série débute le 9 avril au Sunny King Criterium à Anniston, en Alabama. Hernandez était le finaliste l’année dernière, et Best Buddies Racing a ajouté à sa liste le champion masculin en titre, Tanner Ward.
Il a souligné qu’il avait deux tâches principales au sein de l’équipe en tant que directeur depuis fin janvier : « Aller à la course et rentrer à la maison. » Il s’est souvenu d’un gros accident un an au Tour de la Gila, lorsque son équipe Hincapie a perdu six vélos en un jour et quatre le lendemain. Il est donc prudent avec l’équipement à ce stade de la saison, mais pas à court de talent.
« Avec la difficulté de tout assembler à une date aussi tardive, comme l’équipement, cela limite vraiment notre capacité de choix de roues et nos cadres et tout ça. Je ne pense pas que nous ayons l’équipement pour faire beaucoup de courses en dehors d’un critérium. Joe Martin [Stage Race] est vraiment la seule course par étapes aux États-Unis », a ajouté Craven.
Du 30 mars au 3 avril, l’équipe prévoit de se rendre au Panama pour participer à la Clásica Panama RPC, une course Omnium de quatre jours où Travis McCabe, désormais retraité de Best Buddies Racing, a remporté deux étapes et le GC la saison dernière. Danny Estevez, qui a remporté les deux autres étapes pour Butcherbox Cycling, a été ajouté à la liste des meilleurs copains pour cette année.
Liste des meilleurs copains de course 2022
- Ruben Companioni
- Danny Estévez
- Bryan Gomez
- Michel Hernandez
- Ama Nsek
- Alfredo Rodríguez
- Robert Sierra
- Danny Summer Hill
- Quartier des tanneurs
- Curtis Blanc
- Ben Wolfe
