Cadel Evans explique pourquoi un maillot arc-en-ciel est le prix le plus convoité du cyclisme

Alors qu’un nouveau champion du monde prend le maillot arc-en-ciel un an plus tard, la tradition permet aux anciens champions de porter des anneaux arc-en-ciel sur une manche et le col pour le reste de la vie des coureurs.

« Donc, je vais faire du vélo cet après-midi et j’aurai ces rayures sur ma manche et cela signifie toujours quelque chose pour moi de mettre ce maillot et de repenser à ce jour, et à cette année de porter ce maillot, et c’est 13 ans plus tard « , a déclaré Evans.

Evans n’était pas parmi les favoris pour gagner en 2009, après avoir acquis la réputation d’être un pilote GC très talentueux qui n’a pas pu franchir la dernière étape et gagner. Il s’était rapproché à plusieurs reprises lors des championnats du monde de VTT et avait terminé deuxième du Tour de France en 2007 et 2008. Après un Tour de France 2009 affecté par la maladie, où il avait terminé 30e, la plupart des gens s’attendaient à ce que le principal concurrent de l’équipe australienne aux championnats du monde sera Simon Gerrans.

Mais après que l’équipe australienne ait travaillé pour transporter une échappée, Gerrans et Evans étaient tous les deux à la chasse. Evans, alors âgé de 32 ans, a continué à pousser et s’est éloigné d’un groupe stellaire de neuf personnes lors de la dernière ascension de la course de près de sept heures et 262,2 km. En prouvant qu’il pouvait gagner dans une épreuve d’une journée, le titre mondial était un grand pas vers la victoire d’Evans sur le Tour de France deux ans plus tard.

« 2009 a été une très mauvaise année pour moi, et beaucoup de gens autour de moi dans mon équipe commerciale et mon équipe nationale avaient perdu confiance en moi en tant que cycliste », a déclaré Evans.

« Donc pour moi, c’était la confirmation de ma propre confiance en moi. C’était le principal pour moi. J’étais le même pilote sur le vélo avant et après, mais après avoir gagné le maillot, cela m’a changé simplement parce que vous êtes traité différemment en tant que champion du monde. Vous êtes considéré différemment dans le monde du cyclisme. Mon équipe a changé d’attitude envers moi, c’est certain.

Célèbre, le maillot arc-en-ciel porte également une soi-disant malédiction. De nombreux champions du monde ont subi une malchance terrible dans leur année sous le célèbre maillot. Des études ont même été menées, et Evans est d’accord avec les conclusions : l’année difficile qui suit une victoire au championnat du monde est plus due à l’augmentation des projecteurs qu’à un hexagone.

« Cela semble encore plus le cas ces dernières années, c’est comme ce qui s’est passé à la course aujourd’hui, et le champion du monde était là et qu’a-t-il fait ? » dit Evans.

« Ainsi, vous devenez vraiment le centre de l’attention. Dans le peleton, vous êtes traité un peu différemment, parfois vous êtes complimenté pour le maillot et d’autres fois vous êtes critiqué pour cela. La façon dont les gens vous traitent est ce qui change vraiment dans le monde du cyclisme.

Evans, qui est ambassadeur des Championnats de route UCI de Wollongong, a porté le maillot arc-en-ciel la dernière (et unique) fois où l’Australie a accueilli : en 2010 à Geelong. Il était dans une échappée tard mais a été dépassé par le peloton.

Un Australien a remporté la victoire ce jour-là – Michael Matthews dans la course sur route des moins de 23 ans – et non seulement il roule toujours, Matthews est l’un des leaders de l’équipe australienne pour la course masculine sur un parcours exigeant de Wollongong dimanche prochain.

« Le parcours convient bien à Michael Matthews ; c’est le parcours parfait pour lui », a déclaré Evans.

« Je ne veux pas mettre trop de poids sur ses épaules mais je pense que ce seront des gars comme Michael et quelques autres prétendants, comme Wout Van Aert, qui sera le gars à battre à ces championnats du monde. ”

Van Aert, de Belgique, est favori devant Tadej Pogacar (Sloevnia), Mathieu Van Der Poel (Pays-Bas), Remco Evenpoel (Belgique) et le tenant du titre Julian Alaphillipe (France). Matthews est assis derrière eux sixième, selon les bookmakers. Le vainqueur du Giro d’Italia, Jai Hindley, est l’autre chance de l’Australie.

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Dans la course sur route féminine, l’Australienne Grace Brown fait partie des choix face à la championne en titre Elisa Balsamo (Italie), Lotte Kopecky (Belgique), Annemiek van Vleuten (Pays-Bas), Elisa Longo Borghini (Italie) et la grande néerlandaise Marianne Vos, qui revendiqueraient son quatrième maillot arc-en-ciel avec une victoire à Wollongong.

L’Australie a une solide équipe féminine qui pourrait également remporter des succès grâce à Georgia Baker, Alex Manly ou Amanda Spratt.