À la veille de l’indépendance de 1962, la nouvelle nation de Trinité-et-Tobago a annoncé son arrivée en tant que concurrente dans le monde du sport lorsque le cycliste de 19 ans, Roger Gibbon, est monté sur la plus haute marche du podium aux Jeux panaméricains de 1963. à Sao Paulo, au Brésil, pour recevoir sa médaille d’or.
Entendre les accents du nouvel hymne national de T&T sur une scène hémisphérique a été une expérience émouvante pour les cœurs gonflés de fierté à la maison et pour l’athlète qui, avec une détermination acharnée, avait pédalé vers la gloire. Des années plus tard, il dira à Parkite Sports Magazine : « J’adorais entendre l’hymne jouer, monter sur le podium et voir ton drapeau hissé, j’adorais tout ça. »
En 1963, lorsqu’il a battu le peloton au sprint, la sensation adolescente de East Trinidad a illustré l’esprit de la nouvelle nation qui était sa patrie : jeune, déterminé, plein d’espoir, innocent, inlassablement disciple et convaincu que tout ce qui était nécessaire pour gagner était difficile. travailler.
Pendant des années, Gibbon s’est entraîné chaque jour sans interruption, même pas pour les vacances de Noël. Il était complètement autodidacte, s’étant formé sans l’aide d’un coach. Avec le corps, l’esprit et l’esprit tous à l’écoute de l’objectif singulier de gagner, Gibbon a commencé à creuser des routes pour le cyclisme T&T sur toutes les grandes étapes, gagnant le cœur de légions de fans à la maison.
Comme l’écrivain sportif Colin Murray l’a dit dans une chronique il y a quelques années, « tous les jeunes enfants voulaient rouler comme Roger ».
La première victoire importante de Gibbon à l’extérieur de la maison était survenue en Jamaïque en août 1962 au milieu des préparatifs pour l’indépendance de Trinité-et-Tobago. Plus tôt ce mois-là, le 6 août, la Jamaïque était devenue un pays indépendant et, dans le cadre de ses célébrations, avait accueilli les Jeux d’Amérique centrale et des Caraïbes (CAC) du 15 au 28 août. Gibbon a participé aux courses de contre-la-montre de 1 km et de match sprint et est rentré chez lui avec l’or et l’argent, respectivement.
Sa prochaine incursion majeure a été les Jeux panaméricains en 1963 où il a remporté la première de trois médailles d’or panaméricaines. Pour le public T&T, cette médaille d’or était une juste récompense pour leur investissement d’espoir dans leur « Golden Boy » et l’assurance de la place de leur nouvelle nation dans le monde. Lorsqu’un jeune challenger a émergé sous la forme de la talentueuse Leslie King, la rivalité a intensifié l’excitation, unissant et ralliant davantage la population autour du sport du cyclisme.
Gibbon a remporté deux médailles d’or dans le contre-la-montre de 1 km et le sprint aux Jeux du Commonwealth britannique de 1966 et a enchaîné avec deux autres médailles d’or dans les mêmes courses aux Jeux panaméricains de 1967.
En 1968, il entre aux Jeux olympiques en tant que favori après avoir battu le record d’une course de pré-compétition. Pour la compétition elle-même, cependant, il n’avait pas pris en compte l’air raréfié dans les conditions de haute altitude du Mexique et s’est classé cinquième.
À l’âge de 24 ans, Roger Gibbon a pris la décision de prendre sa retraite, révélant plus tard qu’il n’en avait discuté avec personne. Sa passion pour le cyclisme de compétition lui avait apporté la joie, la renommée et l’admiration et l’amour d’une nation reconnaissante qui se délectait de son premier goût d’indépendance. Mais il était prêt à passer à son prochain acte en tant que père de famille.
Lors de sa dernière course au Queen’s Park Oval, les tribunes étaient bondées de fans désireux de jeter un dernier regard sur leur héros en action, ouvrant une dernière piste pour les autres générations à suivre.
