Le pilote de Formule 1 Valtteri Bottas est un athlète de classe mondiale et un peu sportif aussi. En dehors des séances d’entraînement requises pour un pilote de voiture de course, il aime également participer à une variété de sports. De plus, il est naturellement athlétique, très compétitif et aurait probablement réussi dans plusieurs disciplines différentes.
Ayant grandi dans le paradis des sports de plein air près de Lahti, en Finlande, il fait du ski, du snowboard et des motoneiges en hiver et aime courir et jouer sur des vélos de toutes sortes pendant les mois les plus chauds. En bon Finlandais, il a également joué au hockey sur glace pendant une dizaine d’années dans sa jeunesse avant que les courses automobiles ne lui occupent la majeure partie de son temps. Le hockey demeure son deuxième amour bien que le cyclisme puisse être à égalité au deuxième rang.
Cycling Weekly a récemment pu passer du temps avec le pilote Alfa-Romeo dans sa région d’origine lors d’une pause de mi-saison remplie de vélos sur le calendrier de Formule 1 qui reprend ce dimanche au Grand Prix de Belgique.
La semaine à la maison a été chargée pour Bottas, qui a organisé et participé à son duathlon caritatif annuel, tout en organisant des réunions et en participant à un événement test pour le FNLD GRVL, un événement de gravier qu’il a cofondé, et cela prendra lieu en juin 2023.
Rouler aux côtés de Bottas n’était pas seulement une chance de voir la beauté et les sentiers fantastiques de la région des lacs du sud de la Finlande, c’était aussi l’occasion de rencontrer Valtteri Bottas, le cycliste, qui n’est certainement pas en reste en dehors d’une voiture non plus.
Valterri Bottas, le cycliste
Valterri Bottas et la cycliste professionnelle Tiffany Cromwell
(Crédit image : Bryn Lennon/Getty Images)
Bottas m’a dit qu’il savait qu’il allait devenir pilote de course dès l’âge de six ans, lorsqu’il a commencé le karting. Il a ensuite tout fait pour que cela se produise, de la recherche de sponsors pour soutenir sa carrière de karting à l’étude de la mécanique automobile à l’école. Pourtant, ses intérêts n’étaient jamais singuliers. Son temps libre était souvent passé à l’extérieur et les vélos ont toujours fait partie de sa vie.
« Les vélos étaient toujours là », a-t-il déclaré. « Route, montagne et, maintenant, gravier – j’aime tout rouler. »
Et cela était évident. Conduisant des vélos de gravier autour de Lahti, Bottas avait l’air très à l’aise sur son vélo et profitait de chaque occasion pour sauter sur des racines ou prendre un peu d’air sur les sentiers plus VTT.
Lorsque la course automobile est devenue plus sérieuse et finalement sa profession, les vélos sont devenus un outil d’entraînement ainsi qu’une échappatoire à la monotonie des entraînements de gym.
Si vous n’êtes pas profondément ancré dans le monde de la Formule 1, il est difficile d’apprécier à quel point ces gars sont en forme et à quel point ils s’entraînent physiquement.
« Oh, c’est comme une répartition 90-10 de l’entraînement et de la forme physique par rapport à la conduite », a expliqué Bottas. « [The driving] est très limité. Il y a des tests de pré-saison et sinon, c’est juste lors des courses et des simulateurs.
Les voitures de Formule 1 peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 360 kilomètres par heure (ou 223,6 mph). Manipuler ces voitures à ces vitesses vertigineuses nécessite une quantité incroyable de force, de concentration, de vitesse de réaction et d’endurance pour résister aux forces G. Un événement peut durer jusqu’à deux heures avec des forces G égales à celles des avions de chasse. Ces courses poussent le corps et l’esprit du pilote à la limite absolue, c’est pourquoi une forme physique optimale est essentielle. En fait, les pilotes de Formule 1 sont considérés parmi les athlètes les plus en forme au monde.
Pour résister aux forces G et gérer la voiture, les conducteurs ont besoin de force musculaire pure dans leur cou – pour tenir leur tête, qui est la seule partie du corps non attachée -, dans leur tronc et dans leurs jambes tout en ayant le endurance au dernier tour après tour après tour. Les pilotes maintiennent également une fréquence cardiaque moyenne égale ou supérieure à 170 bpm pendant toute la durée de la course, c’est pourquoi le conditionnement cardiovasculaire joue un rôle si important dans leur entraînement.
Et puis il y a la chaleur. Les températures à l’intérieur du cockpit de la voiture atteignent bien plus de 40 degrés Celsius, et les conducteurs portent également des combinaisons de course épaisses et ignifuges et des casques intégraux.
« La température [in the car] devient assez élevé. Je perds normalement 2 à 3 kilos de liquides », a déclaré Bottas.
La conclusion de tout ce que les conducteurs dépensent beaucoup de temps dans la salle de gym. Le travail cardio quant à lui, prend le plus souvent la forme de course à pied ou de vélo.
Avant de rencontrer sa petite amie, la cycliste professionnelle Tiffany Cromwell, Bottas a couru pas mal. De nos jours, tout est vélo.
La semaine de l’événement SBT GRVL au Colorado, aux États-Unis, en août, Bottas a parcouru un impressionnant 400 kilomètres de gravel. Cette semaine suivante en Finlande, était d’environ 300 kilomètres.
La gravitation vers le cyclisme pour le conditionnement était une combinaison de plaisir et de vieillissement, a partagé Bottas.
« Je vieillis et j’avais parfois des problèmes de genou », a-t-il déclaré. « Mais maintenant que je me suis davantage intéressé au cyclisme, cela devient en quelque sorte addictif. Pour garder la forme physique et être compétitif, vous devez le faire beaucoup plus.
Et il est sûr qu’il est compétitif.
Au SBT GRVL 2021, il a battu quelque 500 coureurs dans la course de 64 milles pour terminer à la cinquième place au général et à la troisième place de son groupe d’âge. Au Belgian Waffle Ride San Marcos en mai dernier, il a pris la deuxième place de l’épreuve de 72 kilomètres et, de retour au SBT GRVL plus tôt ce mois-ci, il a raté de peu le podium général, terminant quatrième au général et premier de son groupe d’âge dans le Parcours de 64 milles.
Lors de la deuxième course de l’épreuve test FNLD GRVL, Bottas était censé se rétrécir pour son duathlon le lendemain. Mais quand lui et Cromwell sont arrivés devant, notre petit groupe est devenu plutôt silencieux, incapable de parler tout en gardant le rythme.
« C’est son rythme effilé? » J’ai demandé à Cromwell en chemin de faire un tour devant.
« Apparemment, » grogna Cromwell en retour.
Lorsqu’on leur a demandé s’ils étaient compétitifs les uns avec les autres, Bottas a répondu qu’ils le sont rarement.
« Peut-être pour le Duathlon dimanche, mais normalement nous ne concourons pas », a déclaré Bottas.
C’est Cromwell qui s’est imposé ce dimanche-là, terminant deux minutes devant Bottas au Duathlon. Le professionnel américain du gravier Alexey Vermeulen a remporté le général, franchissant la ligne avec environ 10 minutes d’avance sur Bottas.
Le Graal du Canyon de Valtteri Bottas
(Crédit image : Thomas Maheux)
Le vélo choisi par Valtteri Bottas
Il n’y a pratiquement aucune similitude entre les courses de vélo et de voiture, a déclaré Bottas. Peut-être que les seules similitudes se trouvent dans la façon dont il recherche les lignes dans les virages à grande vitesse ou en descente sur un terrain technique.
Ça, et une fixation avec la pression des pneus.
Bottas dit qu’il ne s’intéresse pas beaucoup à l’équipement de vélo. Il a pris le sponsor de vélo de Cromwell et monte maintenant un Canyon Grail complet avec un groupe SRAM Red XPLR AXS et une paire de roues sans chambre Zipp 303 enveloppées dans des pneus de gravier G40.
Ce qui l’intéresse le plus, a-t-il dit en me faisant signe de regarder de plus près sa roue avant, c’est le Quarq Tyrewiz assis sur sa valve de pneu.
Le Quarq TyreWiz est un petit appareil qui surveille la pression de vos pneus et envoie des mises à jour à votre ordinateur de vélo ou à votre smartphone.
Pour les curieux : Bottas mesure 1,73 mètre et pèse environ 70 kilogrammes. La pression de ses pneus pour une journée de conduite sur du gravier rapide et relativement lisse était de 38 PSI.
Valtteri Bottas au Tour de France Femmes
(Crédit image : Anne-Marije Rook)
Valterri Bottas, le fan de cyclisme
Bottas ne connaissait pas grand-chose aux courses de vélo et au cyclisme féminin en particulier avant de rencontrer Cromwell, mais il est définitivement un fan maintenant.
« Depuis que j’ai rencontré Tiff, j’ai définitivement une vision différente du sport maintenant, et j’ai appris qu’il est très compétitif et, je pense, sous-estimé. C’était vraiment intéressant de s’y mettre », m’a dit Bottas quand je l’ai rencontré. en marge du Tour de France Femmes en juillet.
« Ce sont tous des athlètes de haut niveau et ils ont consacré leur vie au sport, et c’est toujours agréable de suivre des athlètes de haut niveau. »
Bottas a souvent été aperçu lors des événements de Cromwell, prenant des photos et même assumant des fonctions de soigneur en distribuant des bouteilles dans la zone d’alimentation.
Et plus qu’un simple fan de cyclisme occasionnel, Bottas possède même un morceau de l’histoire du cyclisme : le vélo du Tour de France 2021 de Tadej Pogačar.
« Il y a eu une vente aux enchères caritative à Monaco, et il y avait le vélo de Pogačar qu’il a utilisé à quelques étapes du Tour. Il l’a signé, et j’ai aussi son maillot », a partagé Bottas avec nous en mai.
Entre les voyages au Tour de France Femmes, au Colorado et en Finlande, il semble que Bottas ait passé l’été sur ou autour des vélos plutôt qu’au gymnase ou derrière un simulateur. Cela aura-t-il un impact sur ses performances lors du retour des courses ce week-end en Belgique ?
« Cela a peut-être eu un impact sur son repos, mais il a fait des exercices et il sait ce qu’il fait », m’a dit un membre du personnel de Bottas.
De nombreux athlètes professionnels auront une clause contractuelle qui les empêchera de participer à d’autres sports ou activités susceptibles d’entraîner des blessures. Bottas quant à lui adore se pousser sur le gravel et le VTT, sur des skis ou même un snowboard.
« Il va le faire de toute façon, alors autant le lui permettre », a plaisanté le membre du personnel. « Ils tracent la ligne sur les choses vraiment dangereuses. »
C’est-à-dire que nous ne verrons pas de sitôt Bottas faire du taureau ou du saut de base, mais il semble que Bottas pourrait devenir un habitué des courses de gravier, chaque fois que son emploi du temps le permet.
