Ineos Grenadiers explore le transfert de Remco Evenepoel avec Jim Ratcliffe voulant un succès immédiat au Tour de France

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VéloActualités a appris qu’Ineos Grenadiers explorait toutes les pistes d’un éventuel transfert pour Remco Evenepoel.

Contrairement aux rumeurs d’un déménagement de l’équipe britannique pour Primož Roglič qui ont circulé cet été, cette histoire a des jambes, avec une source racontant VéloActualités que le propriétaire milliardaire d’Ineos, Jim Ratcliffe, cherche désespérément à décrocher un vainqueur potentiel du Tour qui puisse offrir un succès immédiat.

Le patron de l’équipe Quick-Step Alpha Vinyl d’Evenepoel, Patrick Lefevere, a révélé à VéloActualités que Dave Brailsford, le directeur de l’équipe d’Ineos Grenadiers, a envoyé un message après la victoire du coureur belge sur la Vuelta a España qui disait : « Si un jour vous voulez le vendre, appelez-moi. »

« C’est simple. Dave Brailsford m’a envoyé un texto, et il n’envoie pas beaucoup de textos », a déclaré Lefevere VéloActualités. « Il a dit : ‘Félicitations, quel champion, et si un jour tu veux le vendre, appelle-moi.’ C’était ça. Ni plus ni moins. »

N’était-ce pas juste un commentaire ironique ?

« Vous ne pouvez pas dire si quelqu’un plaisante sur Whatsapp. Il n’y avait pas de smiley, pas de visage spécial. Juste quelques mots. D’autres collègues viennent de me féliciter, mais si Dave veut Remco, il a probablement besoin de beaucoup d’argent », a ajouté Lefevere.

Evenepoel, 22 ans, est sous contrat chez Quick-Step Alpha Vinyl jusqu’en 2026 et a récemment remporté à la fois la Vuelta a España et la course sur route masculine aux Championnats du monde sur route UCI en Australie.

Il est revenu en Belgique plus tôt cette semaine en grande pompe mais avec de nouveaux points d’interrogation sur son avenir suite à une poursuite de transfert d’Ineos.

Il existe des liens entre Ineos et le coureur belge depuis plusieurs années, le coureur et son père ayant rencontré l’équipe il y a plusieurs années à la base de l’équipe à Monaco.

Evenepoel est dirigé par son père, Patrick Evenepoel, qui a joué un rôle déterminant dans la carrière du cavalier depuis ses années junior.

« Nous sommes en contact depuis des années avec eux [Ineos] mais il n’y a pas eu de réunion », a déclaré le père d’Evenepoel VéloActualités.

« Il n’y a pas eu de réunion mais nous avons eu un appel téléphonique avec eux. Nous avons eu des contacts avec eux et je connais M. Brailsford et M. Ellingworth. Nous nous connaissons depuis des années. C’est normal qu’ils m’appellent pour me féliciter pour la Vuelta et après Liège.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu une discussion sur un éventuel passage à Ineos à l’avenir, Evenepoel senior a ri avant de dire: « Cette discussion était déjà là il y a trois ans. »

Lorsqu’on lui a demandé spécifiquement si un accord pouvait être conclu pour l’année prochaine, il a ajouté : « Je ne sais pas. Remco a un contrat de cinq ans avec Quick-Step. Je ne sais pas. Ce n’est pas à moi de parler. Nous voulons célébrer la Vuelta et les championnats du monde, et ce qui se passe dans le futur, nous verrons ce qui s’en vient.

Le propriétaire d’Ineos Grenadiers cherche désespérément à décrocher un vainqueur du Tour de France

Ineos semble déterminé à récupérer la première étape du Tour de France après avoir traversé sa période de succès la plus difficile depuis le début de l’équipe il y a dix ans.

Le dernier maillot jaune de l’équipe est venu en 2019 via Egan Bernal, mais le statut du Colombien a été touché par une blessure et un accident majeur en 2022.

On ne sait pas s’il retrouvera sa position de vainqueur du Tour, alors que l’événement de cette année a mis en évidence le fossé des talents entre les chefs de file du grand tour d’Ineos et ceux de UAE Team Emirates et Jumbo-Visma.

Jumbo-Visma a remporté le Tour grâce à Jonas Vingaard, Tadej Pogacar ayant dominé les deux éditions précédentes. Bien qu’Ineos ait pu poster un coureur sur le podium du Tour cette année à Geraint Thomas, le Gallois approche de la fin de sa carrière. Dani Martínez, un autre candidat à la direction, n’a pas encore tenu sa promesse sur le Tour après une performance tranquille en juillet.

Avec Adam Yates et Richard Carapaz partant respectivement pour UAE Team Emirates et EF Education EasyPost, l’équipe britannique a un vide majeur en ce qui concerne les leaders actuels pour les grandes tournées.

L’équipe a signé une foule de jeunes coureurs talentueux, mais ils ont encore besoin de temps pour se développer, et même Tom Pidcock pourrait être à un an ou deux, au moins, de concourir pour les cinq premiers ou les podiums.

Pendant ce temps, Carlos Rodríguez, qui a impressionné lors de la Vuelta a Espana en 2022, a été lié à un déménagement à Movistar en 2024.

Selon une source proche de l’équipe, le propriétaire d’Ineos, Jim Ratcliffe, cherche désespérément à décrocher un autre titre du Tour après avoir investi des millions dans l’équipe et n’avoir remporté qu’une couronne du Tour et une couronne du Giro d’Italia depuis son arrivée au milieu de la saison 2019.

Bien que l’équipe progresse dans plusieurs domaines, une source a déclaré VéloActualités que « Jim veut gagner le Tour maintenant. Il se passe définitivement quelque chose en ce qui concerne Evenepoel.

Evenepoel a un contrat avec Quick-Step jusqu’en 2026 et est en ligne pour les bonus liés aux performances ou un nouveau contrat suite à son incroyable campagne.

Cependant, VéloActualités a appris d’une source proche de la situation qu’il y avait eu des problèmes de bonus conduisant à une certaine frustration du côté d’Evenepoel.

Lorsqu’on lui a demandé si une prime Vuelta avait déjà été payée, le père d’Evenepoel a répondu : « Cela ne fait que deux semaines. Il a un contrat pour payer le bonus cependant. Tout dans le temps. Je pense que c’est bon. Il a des réunions avec l’équipe à propos de tout, mais un contrat est un contrat.

Lefevere a la majorité du pouvoir dans cette situation, en supposant qu’il peut respecter toutes les conditions financières de l’accord actuel.

Selon le chef d’équipe, il n’y a aucun problème en ce qui concerne les bonus.

« Il a un contrat de cinq ans. Tout était arrangé il y a un an lorsqu’il a signé pour cinq ans. Il n’y a aucun regret de la part de personne parce que nous savons tous les deux ce que nous avons signé », a déclaré Lefevere. « Il faut demander à son père s’il n’est pas content des primes. Il n’y a aucun problème. Les primes sont fixes et les salaires sont fixés pour les cinq prochaines années.

Ce n’est pas la première fois qu’une équipe explore une telle option.

En 2021, Bora-Hansgrohe aurait tenté de racheter le coureur belge de son contrat uniquement pour qu’Evenepoel accepte les conditions avec Quick-Step pendant cinq ans supplémentaires.

Il y a eu des murmures de mécontentement en ce qui concerne le soutien dont Evenepoel a besoin dans les montagnes s’il doit se battre pour un titre du Tour. Jumbo-Visma, UAE et Ineos offrent tous une meilleure force en profondeur, mais Lefevere a tenté d’équilibrer les classiques de l’équipe et les ambitions du grand tour sur le marché des transferts.

À ce stade, il serait presque impensable que le patron de Quick-Step, Lefevere, puisse ou permette au premier Belge depuis des décennies de gagner un grand tour simplement en sortant.

Mais Ineos garde certainement l’oreille attentive, sachant très bien que s’il pouvait signer Evenepoel et rompre le contrat du coureur, il aurait immédiatement un vainqueur potentiel du Tour dans ses rangs.

Cela arrivera-t-il?

C’est un énorme long plan, et cela pourrait simplement être une tactique pour obtenir un meilleur contrat pour Evenepoel, mais il y a certainement une intention et un intérêt de la part d’Ineos.