Jackson et Rowe soutiennent le financement crucial de la Loterie nationale pour aider la prochaine génération à suivre les traces de Thomas à vélo
Par Chris Byfield
L’icône de l’athlétisme Colin Jackson a rejoint le champion olympique Dani Rowe au vélodrome national Geraint Thomas du Pays de Galles pour rendre hommage au vainqueur du Tour de France 2018 et reconnaître le rôle clé que la Loterie nationale a joué pour soutenir les athlètes britanniques les plus brillants.
Thomas, qui était l’un des porte-drapeaux de l’équipe du Pays de Galles pour les Jeux du Commonwealth de cette année, participera au contre-la-montre plus tard dans la journée avant de participer à la course sur route dimanche – une épreuve qu’il a remportée aux Jeux de Glasgow en 2014.
Parmi les nombreux admirateurs de Thomas se trouve Jackson, un coureur de haies gallois dont les honneurs professionnels incluent deux médailles d’or du Commonwealth, deux triomphes aux Championnats du monde et une médaille d’argent olympique.
S’exprimant depuis le vélodrome de Newport où tout a commencé pour Thomas, Jackson a annoncé l’héritage durable de l’icône du cyclisme et a souligné l’importance du financement de la Loterie nationale qu’il avait reçu.
Il a déclaré: « Geraint est l’une des icônes sportives du monde, nous sommes donc très chanceux de l’avoir ici en tant que Gallois, et un Gallois qui est vraiment fier de porter ses couleurs, et je pense que c’est très important.
« Pour tant de stars du sport galloises montantes et montantes, cela dit: » Peu importe d’où vous venez, vous avez la possibilité de briller sur la scène mondiale « et je pense que c’est l’importance de tout cela.
« Vous voyez Geraint à la télévision, et il parle comme moi – il est de Cardiff – alors vous entendez cet accent de Cardiff et les enfants pensent juste, ‘Il a réussi alors pourquoi pas moi' ».
La Loterie nationale a investi plus de 40 millions de livres sterling pour soutenir les Jeux du Commonwealth de cette année à Birmingham, tandis que le vélodrome national Geraint Thomas du Pays de Galles a reçu 7,5 millions de livres sterling de financement.
Et Jackson, dont le record de 12,91 secondes au 110 m haies a duré plus d’une décennie, a ajouté : « Quelque chose comme ça [velodrome] n’existerait pas non plus sans ce financement.
«Ce que je pense que parfois les gens oublient, c’est que ce n’est pas seulement pour le niveau élite, c’est pour le football de base et pour les gens qui veulent aussi participer à ces événements« venez et essayez ». C’est le bien que fait la Loterie Nationale.
« Cela donne aux jeunes l’opportunité de devenir des stars comme [Thomas]. Rien ne peut être attrayant si vous n’avez pas les installations pour faciliter vos désirs et vos rêves.
« Nous voyons cela en tant que nation maintenant que le succès de nos équipes olympiques et paralympiques est venu de l’importance d’un bon financement et d’installations. »
Rowe, triple champion du monde et médaillé d’or en poursuite par équipe aux Jeux olympiques de Londres en 2012, a fait écho aux sentiments de Jackson.
Pour Rowe, une combinaison d’athlètes de l’influence de Thomas et de programmes de financement peut inspirer une nouvelle génération de talents sportifs gallois.
Le joueur de 31 ans, qui a pris sa retraite du cyclisme en 2018, a déclaré: « Quel modèle [Thomas] est. Je me tiens ici dans ce vélodrome qui porte évidemment son nom et je peux voir tant d’enfants aspirer à être le prochain Geraint Thomas.
«De toute évidence, avec cette installation, qui a été financée par la Loterie nationale et qui porte son nom, elle offre cette énorme opportunité à ces jeunes enfants.
« Il y a probablement 30 ou 40 enfants ici qui n’auraient pas la chance d’essayer ce sport incroyable sans Thomas et cette installation, donc c’est fantastique. »
Plus de 1 100 athlètes sont soutenus par le programme World Class financé par la Loterie Nationale, qui permet aux athlètes d’élite de s’entraîner à plein temps, d’avoir accès aux meilleurs entraîneurs du monde et de bénéficier d’une technologie de pointe et d’un soutien médical.
Les bénéficiaires du programme comprennent deux des médaillés gallois des Jeux du Commonwealth – Emma Finucane et Rhian Edmunds.
Finucane, de Carmarthen, a remporté une médaille de bronze en poursuite par équipe lors de la soirée d’ouverture de la course avant de battre la star anglaise Sophie Capewell dans un sprint au meilleur des trois pour prendre une autre troisième place.
Et le joueur de 19 ans a déclaré : « Je suis financé par la Loterie Nationale depuis que j’ai environ 16 ans, donc depuis environ trois ans maintenant et cela a joué un rôle énorme dans ma carrière. Ce sport est un sport assez cher donc c’est massif.
“Ce vélodrome a été construit en 2003 et il a été financé par la Loterie nationale pour inciter les gens à faire du sport, donc s’il n’était pas là, je ne sais pas si je serais un cycliste sur piste pour être honnête.”
Les 30 millions de livres sterling collectés par semaine par les joueurs de la Loterie nationale sont essentiels pour financer le sport, du niveau local au niveau élite.
Edmunds, qui faisait également partie de l’équipe de poursuite par équipe du Pays de Galles qui a remporté une médaille de bronze au Lee Valley VeloPark, a ajouté : « Sans ce vélodrome, je ne serais pas non plus cycliste.
« Le financement de la Loterie Nationale donne des opportunités aux jeunes et je pense que cela fait partie intégrante. Sans cela, vous auriez du mal à obtenir la force et la profondeur des talents que vous avez au Pays de Galles et que nous avons à travers le Royaume-Uni.
Les 40 millions de livres sterling de financement de la Loterie nationale pour soutenir les Jeux de Birmingham seront investis dans l’héritage de la compétition multi-événements.
L’argent a été investi dans l’infrastructure de la compétition, les équipes du pays d’origine et les programmes sportifs de base, tout en offrant des opportunités d’emploi, de formation et de bénévolat.
Scott Davies, jeune pilote chez Welsh Cycling, a déclaré : « Le financement de la Loterie nationale joue un rôle central dans le parcours de chaque athlète au Royaume-Uni.
«Pour nous, en tant qu’organisme national directeur, cela nous permet de mettre en place nos programmes de performance et de donner aux athlètes les opportunités qu’ils méritent, y compris Geraint.
«Mais pas seulement cela, cela se répercute jusque dans nos programmes de développement des talents et nos programmes de base. Pour le dire simplement, nous ne serions pas en mesure d’avoir la même portée et le même impact que nous le faisons sans le financement de la loterie. »
Les joueurs de la Loterie nationale collectent plus de 30 millions de livres sterling par semaine pour de bonnes causes, notamment un financement vital pour le sport – de la base à l’élite. Découvrez comment vos chiffres rendent l’incroyable réalité sur : www.lotterygoodcauses.org.uk et impliquez-vous en utilisant le hashtag : #TNLAthletes.
