Jai Hindley: Participer à un Championnat du Monde Route UCI à domicile est une « opportunité unique dans une carrière »

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SYDNEY, Australie (VN) – Les Championnats du Monde Route UCI de Jai Hindley n’ont presque jamais eu lieu après que l’Australien a attrapé le COVID deux semaines seulement avant la course sur route.

En plus des ramifications potentielles d’une infection virale, Hindley ne pouvait pas se rendre dans son pays d’origine tant qu’il n’avait pas renvoyé de tests négatifs.

Heureusement pour lui, COVID ne lui a pas trop pris, et il l’a secoué à temps pour voyager en dessous. Même si le parcours n’était pas idéal pour lui, Hindley tenait à avoir l’opportunité de courir devant son public et de travailler pour le leader de l’équipe, Michael Matthews.

« C’est comme une opportunité unique dans une carrière de faire les championnats du monde à domicile. L’atmosphère est électrique là-bas, les fans sont incroyables », a déclaré Hindley après avoir terminé la course. « C’était génial. J’espère vraiment que cela stimulera le sport en Australie et lui donnera un peu plus de visibilité. Je veux dire, je pense que je parle au nom de tous les garçons quand je dis que nous nous sommes vraiment amusés. C’était tellement cool.

« Je ne savais pas trop comment le corps réagirait après le COVID mais je savais que j’avais la Vuelta dans les jambes et que c’était une bonne préparation pour venir ici. Heureusement, j’avais des symptômes assez légers et j’ai pu récupérer rapidement, et j’ai pu remonter sur le vélo. C’était sympa et c’était une journée assez épique aujourd’hui et c’était super dur. J’étais heureux de pouvoir jouer un peu un rôle et d’aider les gars sur la route. Avoir du bling [Matthews -ed] sur le podium est assez incroyable. Chez nous, c’est assez spécial.

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Hindley a joué un rôle central pour les Australiens, entrant dans l’échappée clé avec un peu moins de 80 kilomètres à faire. Cela a permis au reste de ses coéquipiers de se reposer un peu plus dans le peloton principal, laissant les autres nations faire le travail.

Cependant, il n’a pas été en mesure d’égaler la puissance de Remco Evenepoel lorsqu’il a attaqué avec deux tours à faire et a distancé tous les coureurs de l’échappée sauf un.

« J’étais content d’être là et de relâcher un peu la pression », a-t-il déclaré. « Remco est un pilote assez incroyable. Il vient de remporter une victoire en Vuelta, une médaille en TT plus tôt cette semaine, c’est un coureur spécial et je pense que tout le monde dans ce groupe savait qu’il serait très difficile à suivre. C’était un peu comme le mode survie, j’essayais juste de le marquer sur la côte, mais c’était sacrément dur. Cela me tuait à chaque fois que je devais le suivre. Il était le gars le plus fort de la journée.

Le groupe dans lequel se trouvait Hindley a finalement été rattrapé par les restes du peloton alors qu’il commençait à se séparer dans le dernier tour. Le dernier passage de Mount Ousley et Mount Pleasant a été la goutte d’eau ou Hindley alors qu’il déclinait après une journée bien remplie en déplacement.

C’était tout ce qu’il pouvait faire pour creuser pour son coéquipier Matthews, avant que les lumières ne s’éteignent finalement. Le groupe dans lequel Matthews se trouvait a pu rattraper le groupe de chasse restant derrière Evenepoel, désormais en solo, permettant à Matthews de sprinter pour le bronze.

« Je pense que je suis passé à côté [Wout] van Aert, [Alberto] Bettiol, et un gars de plus en haut de la montée. Je pense qu’ils ont presque sucé mon casque », a ri Hindley. « J’étais presque à l’arrêt à ce moment-là. Je savais que Bling avait définitivement une chance aujourd’hui et je savais que ça allait être là ou à peu près.

«À ce moment-là, j’étais sur le point de m’évanouir, j’étais tellement bouclé. Quand son groupe est arrivé, j’ai juste essayé d’aller aussi fort que possible, puis j’ai été complètement caput. C’est comme ça. C’était une course super difficile et je suis heureux d’avoir pu être au bout du fil et jouer un rôle.

Pour Hindley, les championnats du monde marquent la fin de ce qui a été une campagne 2022 assez solide. Après avoir gravement souffert d’une blessure tout au long de 2021, l’Australien est passé à Bora-Hansgrohe au cours de l’hiver et a remporté sa toute première victoire en grand tour au Giro d’Italia.

« C’était probablement ma meilleure année à ce jour, avec la victoire du Giro et une victoire d’étape. Je n’arrive toujours pas à y croire. Il n’a toujours pas sombré et ne le sera probablement jamais », a déclaré Hindley. « Ce fut juste une belle année personnellement, surtout après une année si difficile l’année dernière pour changer d’équipe et gagner un grand tour lors de ma première année avec l’équipe, c’était vraiment cool. J’apprécie les opportunités qu’ils m’ont données tout au long de l’année.

« Venir à Aus et terminer la saison avec les championnats du monde est aussi assez spécial. J’ai hâte de boire quelques bières ce soir et de poser mes pieds sur le canapé.