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STEAMBOAT SPRINGS, Colorado (VN) – Keegan Swenson se révèle imparable.
Après une victoire éclatante au Leadville Trail 100 samedi, le joueur de 28 ans a remporté le SBT GRVL dimanche, faisant de lui le champion du LeadBoat Challenge.
Swenson a sprinté devant Freddy Ovett et Payson McElveen pour terminer la course de 142 milles en 6:16:57.
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Selon les coureurs à l’arrivée, il y avait deux scénarios principaux dans la course professionnelle de dimanche.
Une première pause d’Ovett, qui court pour L39ION de Los Angeles, avec John Borstelmann et Nathan Spratt, tous deux d’ABUS Pro Gravel, a été le premier mouvement de la journée. Le trio s’est dégagé d’un grand groupe juste après la section Fly Gulch et dans Fetcher Ranch.
Ovett a déclaré que la confiance dans ses capacités d’escalade avait inspiré la première pause, bien qu’il ait eu du mal à suivre les compagnons d’échappée Borstelmann et Spratt sur les sections plus plates.
« Je viens de suivre quelqu’un dans la montée », a-t-il déclaré. « J’ai regardé derrière et nous étions loin. Écoutez, je pensais que j’étais probablement le meilleur grimpeur du domaine, donc je n’aurais probablement pas dû prendre la route comme ça parce que les deux gars avec qui j’étais sont gros, comme des hommes forts de 85 kilos, alors ils me tuaient sur les plats, pour être honnête. »
Le trio est resté en tête pendant près de 90 milles, avec une avance qui s’est étendue à plus de huit minutes autour du mille 100.
Borstelmann a été largué au pied de la montée menant à Oak Creek vers le mile 110. Il a envoyé son coéquipier Spratt sur la route avec Ovett, mais un accident malheureux près de la zone d’alimentation d’Oak Creek a obligé Spratt à revenir vers l’Australien.
Spratt était exubérant lors de sa performance ce jour-là.
« J’étais si heureux d’être avec mon coéquipier John », a-t-il déclaré. « Nous avons frappé cette colonne montante avec comme 20 [miles] aller, et John était comme, ‘allez-y mec.’ Puis j’ai allumé et puis j’ai été un idiot. Il y avait des vélos qui traînaient tout autour de cette zone de ravitaillement et j’ai essayé de les esquiver. Je suis descendu, la chaîne est tombée, puis j’ai tiré le cul en essayant d’attraper Freddy. Je l’ai finalement attrapé avant le tire-bouchon et nous avons travaillé ensemble jusqu’à ce que Keegan et Payson nous attrapent, et Dieu que j’étais mort, j’avais tellement de crampes que je n’avais plus d’eau. Ça faisait tellement mal mais je ne pouvais pas demander deux jours meilleurs pour avoir été dans la pause.
Pendant ce temps, un autre scénario se déroulait dans un grand groupe de poursuite qui, à environ 100 milles, était à près de huit minutes en arrière.
Selon Swenson, certaines discussions négatives dans le grand groupe de poursuivants l’ont suffisamment excité pour tenter de combler l’écart.
« Je devais le faire », a-t-il déclaré. « Pete [Stetina] dit que la course était finie, qu’ils avaient abandonné alors j’ai juste attaqué. Avec environ 40 milles à parcourir, le groupe devant avait environ six ou huit minutes. Pete et d’autres gars ont dit ‘la course est finie, pourquoi tu cours après ?’
« J’ai dit, ‘bon d’accord, je m’en vais. Éthan [Villaneda] et Brenan [Wertz] est venu et Payson et quelques autres ont fait le pont. Puis nous l’avons ramené. »
Swenson a déclaré qu’il n’avait jamais douté que la pause puisse être rétablie, il aurait juste souhaité qu’il y ait plus de consensus.
« Heureusement, nous étions assez nombreux à avoir la vision que nous pouvions le ramener. C’était à quatre minutes, trois minutes, puis nous avons entendu deux minutes, puis c’était comme «nous les avons eus».
Au mile 125, un groupe de poursuivants composé de Swenson, Wertz, McElveen, Villaneda et Niki Terpstra avait repris près de quatre minutes.
McElveen, qui poussait un grand soupir de soulagement – ainsi que des crachats de poussière – à l’arrivée après avoir eu une journée difficile à Leadville samedi, a également exprimé sa frustration face à la course négative de dimanche.
« C’est difficile parce que tout le monde sait qui sont les cinq à sept gars les plus forts », a-t-il déclaré. «Et quand une pause monte sur la route avec quelqu’un de fort comme Freddy et que tout le monde regarde cinq d’entre nous pour faire tout le travail, ça ne marche pas. C’était tellement négatif. Honnêtement, c’est devenu un peu moche là-bas.
McElveen, comme Swenson, transportait de l’eau supplémentaire cette année dans le but d’éviter le chaos du ravitaillement aux postes de ravitaillement. Il a dit que même cela semblait provoquer un drame chez certains membres du peloton.
Néanmoins, pour les trois meilleurs hommes de la journée, il y avait un troisième scénario, celui qui comprenait la victoire décisive de Swenson au LeadBoat Challenge, la course exceptionnelle d’Ovett à la deuxième place et la rédemption de McElveen au cours d’une saison malchanceuse.
« Je suis fier de moi », a déclaré Ovett. « J’ai vraiment travaillé dur ces deux derniers mois. J’étais cinquième ici l’an dernier, je savais que je pouvais bien faire. Je m’entraîne avec Greg Van Avermaet depuis environ un mois et il me botte le cul. En fait, c’est quelqu’un qui m’a dit : « Tu as du talent et tu dois croire en toi », et je l’ai fait et le résultat a été le deuxième.
Résultats
- Keegan Swenson, 6:16:57
- Freddy Ovett, 6:16:58
- Payson McElveen, 6:16:59
- Brennan Wertz, 6:18:12
- Alex Hoehn, même temps
- Niki Terpstra, 6:18:13
- Nathan Spratt, 6:20:27
- Ethan Villaneda, 6:20:46
- Denis van Winden, 6:22:10
- Nathan Haas, st
