Pour la première fois dans l’histoire des Championnats du Monde Route UCI, les femmes de moins de 23 ans concourront pour les titres mondiaux dans le cadre d’épreuves combinées organisées dans le cadre du contre-la-montre féminin élite et des courses sur route à Wollongong, en Australie.
Alors que l’instance dirigeante du sport salue l’ajout des deux nouveaux maillots arc-en-ciel comme un pas vers la parité, d’autres y voient une occasion manquée de parcourir la distance totale et d’offrir un contre-la-montre et une course sur route autonomes pour la catégorie féminine des moins de 23 ans.
Les disciplines du vélo de montagne et du cyclo-cross ont ouvert la voie aux jeunes athlètes féminines avec une catégorie féminine des moins de 23 ans et des titres mondiaux disponibles aux Championnats du monde. Cependant, la course sur route a pris du retard en ne créant pas de catégorie autonome pour ses jeunes cavalières qui sortent des rangs juniors à 18 ans.
Jusqu’à cette année, l’UCI n’avait pas proposé de catégories spécifiques de courses sur route et de contre-la-montre, de titres mondiaux ou de médailles d’or pour les femmes de moins de 23 ans, une catégorie qui a été introduite pour les hommes de moins de 23 ans en 1996. 23 catégories d’événements féminins sur son calendrier national, tout comme une catégorie masculine des moins de 23 ans.
Dans un article de grande envergure publié avant les Championnats du monde en 2021, Actualité du cyclisme examiné le l’importance d’ajouter une catégorie féminine autonome de moins de 23 ans aux Mondiaux calendrier et a souligné la nécessité de créer un pont pour que les coureurs se développent au cours de leurs années de formation entre les âges de course 19-22.
Nous avons également examiné comment l’exclusion de cette catégorie pour les femmes des Championnats du monde et de la Coupe des Nations pourrait entraîner une perte de visibilité, réduisant le potentiel de financement, de contrats, de développement et d’opportunités, et comment cela a conduit les athlètes à quitter le sport.
L’UCI a annoncé plus tard que les toutes premières championnes du monde féminines de contre-la-montre et de course sur route des moins de 23 ans seraient couronnées aux Mondiaux de Wollongong. Cependant, dans ce que certains considèrent comme une décision controversée, il n’y aurait pas de courses autonomes pour la catégorie.
Le président de l’UCI, David Lappartient, a défendu l’introduction d’épreuves combinées élite et moins de 23 ans, notant qu’il s’agissait de la première étape de ce qu’il a qualifié de « mesure de transition » vers la création à terme catégories féminines dédiées aux moins de 23 ans en 2025.
Les plans ont suscité de nombreuses critiques au sein du peloton féminin, l’Australienne Sarah Gigante, 21 ans, affirmant que combiner les épreuves féminines d’élite et de moins de 23 ans était « complètement injuste. »
Par ailleurs, la Néo-Zélandaise Niamh Fisher-Black, 22 ans, s’est interrogée sur la logique de la course au sein d’un format de course. « Si vous allez avoir un titre pour les moins de 23 ans, donnez-nous notre propre course. C’est une dynamique complètement différente. Le but de ce sport est de franchir la ligne en premier, pas de finir quelque part dans le peloton et d’être récompensé pour cela. . Ce n’est pas pour ça que je cours. Reviens quand tu pourras nous donner une vraie course. »
Cependant, Lappartient et le directeur des sports de l’UCI, Peter Van den Abeele, ont évoqué les problèmes logistiques d’un « horaire chargé » pour les organisateurs de Wollongong et les problèmes de coût pour les fédérations nationales voyageant en Australie si elle ajoutait deux nouvelles catégories autonomes dans un délai aussi court.
Un événement, deux maillots arc-en-ciel
Les catégories féminines des moins de 23 ans ne figurent pas sur le calendrier officiel des événements dans le guide technique UCI des Mondiaux de Wollongong. Cependant, les coureuses participantes âgées de 19 à 22 ans – nées entre 2000 et 2003 – participant au contre-la-montre féminin élite le 18 septembre et à la course sur route le 24 septembre concourront pour les titres mondiaux disponibles des moins de 23 ans.
L’UCI récompensera les femmes de moins de 23 ans les mieux classées du contre-la-montre féminin élite et de la course sur route avec les maillots de championne du monde.
Le barème des prix pour les 3 premières places féminines des moins de 23 ans dans le contre-la-montre et la course sur route correspondra à celui du barème des prix masculins des moins de 23 ans. Il y aura un total de 7 000 € de bourse pour chaque événement, les gagnants gagnant 4 000 €, la deuxième place à 2 000 € et la troisième place à 1 000 €.
Les points acquis par les coureurs de moins de 23 ans en compétition seront attribués en fonction de leur position dans le classement de l’épreuve selon le barème de points des femmes élites.
Les vainqueurs du contre-la-montre et de la course sur route remporteront le titre mondial féminin élite. La première coureuse de moins de 23 ans à franchir la ligne d’arrivée de la course sur route et la plus rapide des moins de 23 ans du contre-la-montre deviendront les championnes du monde féminines des moins de 23 ans.
Cependant, si la première coureuse à franchir la ligne d’arrivée de la course sur route et la plus rapide au classement général du contre-la-montre a entre 19 et 22 ans, elle remportera à la fois les titres mondiaux féminins élite et moins de 23 ans.
Quotas, priorités et dynamique de course
Les quotas d’équipe, le processus de sélection et les priorités que les fédérations nationales accordent aux titres mondiaux d’élite ont ajouté à la controverse de l’organisation d’épreuves féminines combinées d’élite et de moins de 23 ans, en plus des tactiques déroutantes qui pourraient se jouer sur la route lors d’une course dans une course.
L’UCI a ajouté des titres mondiaux des moins de 23 ans cette année, mais elle n’a pas augmenté les quotas des fédérations nationales pour amener des athlètes de moins de 23 ans supplémentaires. Il n’a pas non plus imposé de places réservées aux coureurs de moins de 23 ans dans les équipes nationales qui garantiraient leur participation aux Mondiaux.
L’Australie a publié sa sélection pour un championnat du monde à domicile qui n’incluait aucune coureuse de moins de 23 ans. Comme beaucoup d’autres nations, la priorité est sur le titre mondial féminin élite, donc les coureurs de moins de 23 ans n’auront pas plus d’opportunités de concourir aux Mondiaux.
Le coordinateur de la route, Rory Sutherland, a estimé que les femmes de moins de 23 ans méritaient une course autonome cette année et qu’un l’absence d’un quota séparé pour les coureurs de moins de 23 ans et d’un format de catégorie combinée a entravé les sélections pour la nation d’origine. Sur le plan tactique, il a déclaré que le format course dans une course divise l’événement en deux et décourage l’unité de l’équipe.
« Quand vous regardez la situation dans son ensemble, vous voulez tout faire. Mais en même temps … Cela affecte-t-il l’objectif principal de gagner la course sur route féminine d’élite? »
Sutherland a remis en question la décision de l’UCI de combiner les deux événements et les tactiques déroutantes sur route que cela pourrait créer.
« Cela complique les choses quand il n’y a plus de quotas. Et puis vous arrivez juste à la ligne d’arrivée, et vous devez comprendre, ‘ok, est-ce que ce coureur de moins de 23 ans est devant l’autre, ou où était cet athlète ? » Comment faites-vous cela dans une situation d’équipe ?
« C’est vraiment compliqué quand vous essayez de gagner la course dans son ensemble. C’est comme diviser vos objectifs au sein d’une course. »
De plus, les fédérations nationales ont leur propre processus de sélection pour les championnats du monde. Certaines nations basent leurs décisions uniquement sur la sélection d’un entraîneur. D’autres suivent un ensemble spécifique de critères pour déterminer quels athlètes se qualifient pour être considérés pour les championnats du monde.
La Fédération néerlandaise a sélectionné Shirin van Anrooij, 20 ans ; cependant, elle la priorité est de soutenir Annemiek van Vleuten et Marianne Vos pour le titre mondial féminin élite. L’équipe nationale a reconnu que Van Anrooij participerait également au contre-la-montre individuel, où elle serait libre de courir pour le titre mondial des moins de 23 ans.
« Dans le contre-la-montre, Shirin van Anrooij peut marquer des points dans la catégorie des moins de 23 ans, mais dans la course sur route, j’ai juste regardé le groupe le plus fort possible, dont nous aurons certainement besoin dans une course qui s’annonce difficile à contrôler. « , a déclaré l’entraîneur de l’équipe nationale Loes Gunnewijk.
D’autres nations ont sélectionné des équipes qui se concentrent sur les titres mondiaux des moins de 23 ans et des femmes d’élite, à des degrés divers, bien que l’on ne sache pas comment les tactiques d’équipe affecteront les deux catégories au sein d’une même course.
British Cycling a sélectionné quatre athlètes de moins de 23 ans dans son équipe de six coureurs, dont la championne nationale Alice Towers, 19 ans, Anna Shackley, 21 ans, Pfeiffer Georgi, 21 ans et Elynor Backstedt, 20 ans, faisant de cette équipe les favoris absolus pour le titre dans la course sur route.
Le Canada a deux prétendants au titre des moins de 23 ans avec Simone Boilard, 22 ans, et Magdeleine Vallières-Mill, 21 ans. Actualité du cyclisme au Tour de France Femmes que remporter le maillot arc-en-ciel est un objectif important de la saison, d’autant plus qu’elle aura 23 ans l’année prochaine et ne sera pas éligible pour le titre mondial des moins de 23 ans.
Certains des meilleurs coureurs de moins de 23 ans du sport ont choisi de ne pas participer aux Championnats du monde de cette année pour diverses raisons, malgré le titre mondial disponible.
Blanka Vas, 21 ans, de Hungry, a choisi de sauter l’événement à la demande de son équipe commerciale SD Worx en raison du long voyage et de sa concentration sur la prochaine saison de cyclo-cross.
Megan Jastrab, 20 ans, aurait été candidate au titre des moins de 23 ans au sein de l’équipe américaine, mais a décliné une place dans l’équipe de sept coureurs. « En ce qui concerne la course féminine des moins de 23 ans, la course fait partie de la course féminine élite, par conséquent, la ou les coureuses de moins de 23 ans doivent être sélectionnées et qualifiées en fonction des critères de sélection des femmes élites. Megan Jastrab était notre meilleure coureuse pour assumer le rôle des moins de 23 ans, mais elle a finalement décidé que le cours ne lui conviendrait pas », a déclaré USA Cycling Actualité du cyclisme.
Opportunité limitée
L’UCI a peut-être voulu que les épreuves féminines combinées élite et moins de 23 ans soient un pas vers la parité. Cependant, il manque toute opportunité réfléchie ou authentique, et ce n’est certainement pas une opportunité égale pour la cohorte des femmes de 19 à 22 ans de se développer ou d’avoir une chance d’exceller par rapport à leurs pairs.
Il y a encore moins d’opportunités lorsque les fédérations nationales ne reçoivent pas de quotas de coureurs supplémentaires et que leur priorité de sélection est axée sur le titre mondial d’élite. On s’attend à ce que bon nombre des jeunes coureurs sélectionnés courent pour soutenir leurs coéquipiers d’élite plus développés lors d’une épreuve combinée. Et la dynamique de course pourrait être un problème.
Pour ces raisons, une enquête réalisée l’année dernière par The Cyclists’ Alliance (TCA) a conclu qu’un écrasante majorité des coureuses des équipes mondiales et continentales féminines pensent qu’il devrait y avoir une course sur route féminine distincte pour les moins de 23 ans aux championnats du monde.
En fait, l’enquête a révélé que non seulement les coureurs soutiennent massivement la création d’une course autonome, mais beaucoup étaient également contre l’idée d’un championnat intégré des moins de 23 ans : 42 % ont déclaré qu’un titre des moins de 23 ans ne devrait pas être inclus dans le course d’élite à partir de 2022 même comme solution provisoire.
« Soutenir une catégorie féminine U23 distincte au niveau des Championnats du monde, ainsi que l’introduction de courses U23 au cours de la saison, est la prochaine étape logique pour poursuivre les progrès du cyclisme féminin d’élite et créer un environnement où les jeunes femmes peuvent se développer et s’épanouir. » Gracie Elvin, co-fondatrice de l’Alliance des cyclistes a déclaré.
Plus tôt cette année, Lappartient a estimé qu’environ un tiers du peloton lors des épreuves féminines combinées élite et moins de 23 ans aurait entre 19 et 22 ans aux Mondiaux de Wollongong. Selon la liste de départ du contre-la-montre, 11 des 45 coureuses de la course contre la montre féminine appartiennent à la catégorie U23, soit un peu moins d’un quart du peloton. La liste de départ provisoire indique également que les coureurs de moins de 23 ans représenteront environ un quart des participants à la course sur route féminine élite.
Les listes de départ provisoires indiquent qu’il y aura 38 coureurs en compétition dans le contre-la-montre masculin des moins de 23 ans et sept coureurs âgés de 19 à 22 ans qui choisiront de participer au contre-la-montre masculin élite. Il y aura 119 partants pour la course sur route autonome masculine des moins de 23 ans, ainsi que 11 coureurs âgés de 19 à 22 ans qui choisiront de participer à la course sur route masculine élite.
Beaucoup espéraient qu’un contre-la-montre et une course sur route féminins des moins de 23 ans autonomes, comme les épreuves masculines des moins de 23 ans, seraient ajoutés aux Mondiaux multidisciplinaires 2023 à Glasgow, décalant le départ prévu de 2025. Cependant, lorsque le calendrier a été publié, il n’incluait pas d’épreuves distinctes, bien que la course sur route combinée élite des moins de 23 ans conclue les championnats le 13 août.
Les femmes de moins de 23 ans, semble-t-il, devront en effet naviguer dans les épreuves combinées avec la catégorie féminine élite pour les trois prochaines années. Lappartient a déclaré qu’il s’attend à ce que les opportunités pour les femmes de moins de 23 ans augmentent à l’avenir, en particulier en prévision de l’introduction d’événements dédiés aux Championnats du monde en 2025.
