La Norvège prend la tête des médailles d’or aux titres mondiaux de cyclisme sur route
Remco Evenepoel a mis des moments difficiles derrière lui avec la plus grande victoire de sa carrière.
Il y a deux ans, il s’envolait d’un pont dans un horrible accident qui l’a laissé hospitalisé pendant plusieurs jours. Il y a un an, sa loyauté envers ses coéquipiers était remise en question par un grand cycliste.
Tout a été oublié lorsque Evenepoel, 22 ans, de l’équipe Quick-Step Alpha Vinyl, a remporté la Vuelta espagnole pour sa première victoire en Grand Tour.
« C’est de l’histoire pour l’équipe, pour mon pays, pour moi-même », a déclaré Evenepoel. « Je pense que nous pouvons être vraiment fiers de ce que nous avons fait ces trois dernières semaines. »
C’était une victoire décisive pour Evenepoel, qui est devenu le premier Belge à remporter un événement majeur de trois semaines depuis que Johan De Muynck a remporté le Giro d’Italia en 1978. C’était aussi une douce rédemption pour son père, Patrick Evenepoel, qui a terminé 113e du 114 coureurs sur la Vuelta en 1993.
Evenepoel a franchi la ligne d’arrivée une dernière fois en portant le maillot rouge du leader lors de la dernière étape festive dans les rues de la capitale espagnole, puis a reçu un câlin et un baiser de son partenaire avant de lever son vélo au-dessus de ses têtes devant ses coéquipiers.
« Maintenant, ça s’enfonce vraiment, c’est vraiment officiel », a-t-il déclaré. « Déjà hier, les émotions étaient assez fortes. On y était effectivement mais il fallait quand même finir la course en toute sécurité et dans le bon sens. Nous avons apprécié autant que possible et maintenant nous pouvons vraiment en profiter.
Le Colombien Juan Sebastian Molano de UAE Team Emirates a remporté la dernière étape 21 à Madrid, devant Mads Pedersen et Pascal Akermann.
Evenepoel, qui détenait le maillot rouge depuis qu’il avait pris la tête de l’étape 6 et avait surmonté une chute brutale lors de l’étape 12, avait assuré la victoire en repoussant Enric Mas et le reste de ses adversaires lors de la dernière étape compétitive.
Evenepoel a terminé avec 2 minutes et 2 secondes d’avance sur Mas de l’équipe Movistar. Un autre Espagnol a terminé troisième, Juan Ayuso terminant à près de cinq minutes de la tête avec UAE Team Emirates.
Evenepoel n’a pas eu à s’inquiéter du triple champion en titre Primoz Roglic, qui a dû abandonner en raison de blessures subies lors d’un accident vers la fin de l’étape 16. Le vainqueur de la Vuelta 2018, Simon Yates, qui était l’un des des nombreux coureurs qui ont dû déclarer forfait pendant la course en raison de tests positifs au coronavirus.
Pour Evenepoel, il s’agissait d’utiliser ses pédales pour répondre à ses sceptiques et critiques, dont Eddy Merckx, le grand Belge qui avait déclaré l’an dernier que le jeune n’était pas disposé à rouler pour son équipe.
L’année dernière également, Evenepoel a été projeté dans les barrières lors de l’étape 17 du Giro d’Italia, et l’année précédente, il a survécu à un accident désagréable dans lequel il est tombé à plusieurs mètres (yards) du côté d’un pont et a été hospitalisé avec une fracture bassin.
La Vuelta de cette année a marqué un adieu émouvant au vétéran espagnol Alejandro Valverde, champion 2009, et au coureur italien Vincenzo Nibali, vainqueur de la Vuelta 2010. Tous deux sont sur le point de prendre leur retraite et ont été accueillis avec une haie d’honneur par les autres cyclistes.
