Mikel Landa n’a jamais cessé d’espérer qu’il pourrait un jour être en mesure de se battre pour être le plus grand sur le podium final du Giro d’Italia. Mais comme le Basque de 32 ans l’a dit lui-même lors de la journée de repos de ce lundi à Pescara, 2022 pourrait être l’année où il le fait réellement.
Ce n’est pas seulement que Landa a traversé une première semaine qui, en 2017 et 2021, l’a vu soit hors de la bataille du GC, soit complètement hors de la course.
Historiquement, les choses n’ont jamais été aussi bonnes pour Landa à ce stade du Giro, le premier jour de repos de la semaine, puisqu’il est septième à 29 secondes.
Même en 2015, alors qu’il était en route vers une percée sur le podium derrière Alberto Contador et Fabio Aru, les choses n’avaient pas semblé si prometteuses.
Puis, à l’étape 9, Landa avait perdu du temps lors d’une finale difficile à Abetone et – bien qu’il soit quatrième au général – il avait déjà 48 secondes de retard sur le leader Contador. En 2016, Landa avait couru l’un de ses meilleurs contre-la-montre de tous les temps dans le Chianti, mais il était encore à 1:18 de la maglia rosa Gianluca Brambilla et, dans tous les cas, après la journée de repos, Landa est rapidement tombé malade et a abandonné à mi-étape.
Mais en 2022, c’est une autre histoire pour le leader de Bahreïn Victorious malgré deux chutes sur l’étape de Blockhaus, qui l’ont laissé, « se sentant battu à partir de l’endroit où j’ai touché le sol et avec une égratignure de bonne taille également ».
« Mais ce n’est rien de trop grave », a-t-il ajouté lors de la conférence de presse de la journée de repos. « Les chutes signifiaient essentiellement que je n’étais pas aussi agressif que j’aurais pu l’être lors de la finale. Espérons qu’hier était mon dernier jour de malchance. »
Même s’il ressentait les effets de ces chutes sur le Blockhaus et « pédalait bizarrement » comme il l’a dit dimanche soir, Landa s’est dit « satisfait du résultat », qui l’a vu terminer quatrième de l’étape.
Peut-être plus important encore, avant le sprint en petit groupe qui a décidé de l’étape, il avait été l’un des deux seuls coureurs, avec Romain Bardet (Team DSM), capable de suivre l’attaque tous azimuts de Richard Carapaz à 4,5 km de l’arrivée.
« Nous aurions pu prendre du temps », a commenté Landa à propos du mouvement à trois, « mais nous voulions tous la victoire d’étape et cela nous a fait hésiter. »
« Personne ne voulait prendre trop de risques non plus. Il y avait beaucoup de changements de direction du vent, aucun de nous ne savait ce que nous étions capables de faire dans la montée car c’était la première grande étape de montagne de la course où il y avait eu un GC Battle et nous voulions garder quelque chose au cas où. Donc dans mon cas, j’ai juste essayé de suivre le plus grand concurrent, Carapaz et de le prendre à partir de là.
Après Blockhaus, Landa a fortement indiqué que Carapaz était le principal favori de la course à ce stade, bien qu’il ait également déclaré que João Almeida (UAE Team Emirates) et le vainqueur d’étape Jai Hindley (Team DSM) étaient deux autres meilleurs prétendants au GC.
Mais en ce qui le concerne, Landa a reconfirmé lundi ce qu’il avait déjà dit Actualité du cyclisme avant le Giro, que la victoire au général reste son « rêve ».
« J’en rêvais depuis des années », a déclaré Landa, dont l’unique podium en carrière sur le Grand Tour remonte à ce désormais lointain Giro 2015.
« Mais dans les précédents Giros, les rivaux ont été plus forts que moi ou il y a eu trop de cailloux sur ma route. Mais jusqu’ici tout va bien cette fois. Ça pourrait être l’année. »
Le meilleur résultat en carrière de Landa, quatrième au classement général du Giro 2019, est survenu un an lorsque son coéquipier de Movistar, Carapaz, a été le vainqueur absolu sur GC. Mais cette année, avec les deux coureurs dans des équipes différentes, Landa a une perspective différente sur la course.
« Je pourrais gagner, je suis là-haut dans les montagnes et il ne reste plus beaucoup de temps pour les essais », a-t-il déclaré lundi.
« Même prendre le maillot rose pour une seule journée serait un rêve devenu réalité. Hier [Sunday] était une bonne et une mauvaise journée à la fois. Alors continuons à rêver. »
