CAHORS : Le Français Christophe Laporte a mis fin à une longue sécheresse à domicile sur le Tour de France, remportant la 19e étape avec un effort parfaitement chronométré vendredi pour donner aux fans locaux quelque chose à célébrer pour la première fois en plus d’un an.
Laporte, un domestique au sein de la puissante équipe Jumbo-Visma du détenteur du maillot jaune Jonas Vingaard et du leader du classement par points Wout van Aert, a comblé un petit écart avec un trio de tête dans une finale acharnée avant de s’éloigner à 300 mètres de la ligne.
Le Belge Jasper Philipsen a pris la deuxième place et l’Italien Alberto Dainese a terminé troisième, tous deux à une seconde de Laporte.
Dane Vingaard était du mauvais côté d’un départ tardif, mais le jury de course a donné au peloton de chasse le même temps que Philipsen et Dainese, bien qu’ils aient franchi la ligne à cinq secondes du rythme.
Vingegaard détient toujours une avance confortable de 3:26 avant le dernier contre-la-montre de samedi, un effort de 40,7 km entre Lacapelle-Marival et Rocamadour.
Laporte, un sprinter décent qui n’avait pas eu l’occasion de remporter une étape cette année, a reçu le feu vert de ses directeurs sportifs pour y aller vendredi et il a dûment livré, après que les coureurs français aient parcouru 38 étapes sans victoire sur le Tour.
Ils n’avaient pas gagné d’étape depuis que le champion du monde Julian Alaphilippe, qui n’est pas en course cette année car il se remet d’une blessure, l’a emporté lors de la première journée l’an dernier.
« Beaucoup de Français attendaient cette victoire et je suis heureux de la leur avoir donnée », a déclaré Laporte, qui a rejoint Jumbo-Visma cette année après sept saisons à Cofidis, une équipe sans victoire d’étape sur le Tour depuis 2008.
« Aller à Jumbo est à 100% la raison pour laquelle j’ai gagné. Au cours des deux derniers mois, j’ai passé six semaines en altitude, une semaine sur la Dauphine et une semaine à la maison avec ma famille uniquement.
« Rien n’est laissé au hasard dans cette équipe. Préparation, alimentation, matériel. Tous les coureurs sont de classe mondiale. C’est grâce à cela que j’ai gagné aujourd’hui. »
Après que Quinn Simmons, dernier rescapé du premier groupe d’échappés, ait été freiné par le peloton à 34 kilomètres de l’arrivée, le Français Alexis Gougeard s’est échappé du peloton.
Pogacar, dans une énième tentative pour prendre Vingaard au dépourvu, a attaqué dans la descente de la Côte de Daunes mais il a été ramené par Van Aert.
Gougeard a été rejoint par Fred Wright et Jasper Stuyven et le trio a creusé un écart de 30 secondes mais les équipes de sprinteurs l’ont réduit à une poignée de secondes à deux kilomètres de l’arrivée.
Van Aert a sacrifié ses propres chances de réduire davantage le déficit, permettant à Laporte de faire le saut pour rattraper Wright et Stuyven.
Il est resté un court moment dans la roue de Stuyven avant de lancer son sprint au bon moment, se tenant la tête avec incrédulité alors qu’il franchissait la ligne.
« La priorité était de garder Jonas en sécurité aujourd’hui. Mais quand nous étions à cinq kilomètres de l’arrivée, Wout m’a dit que celui-ci est pour toi, je m’occupe de Jonas », a déclaré Laporte.
« J’ai carte blanche.
