Après un été étonnamment robuste au box-office international, il y a un point d’interrogation à court terme sur ce qui va se passer ensuite : la reprise va-t-elle stagner en raison d’une pénurie de films hollywoodiens ? Ou le cinéma international va-t-il se découpler et trouver de nouveaux moteurs pour maintenir l’élan ?
La bonne nouvelle est que la plupart des principaux territoires du marché international sont désormais entièrement ouverts et fonctionnent sans restrictions importantes sur le nombre de places assises. Il s’agit notamment du Royaume-Uni et de l’Irlande, du Japon, de la France, de l’Allemagne, de l’Espagne, de la Corée du Sud, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Mexique et du Brésil. Le plus petit nombre de territoires soumis à des restrictions comprend néanmoins quelques territoires précieux : la Chine, la Turquie, l’Argentine, Hong Kong et la Russie.
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Les films hollywoodiens qui ont été à l’origine de la récente reprise internationale incluent «Jurassic World Dominion» (611 millions de dollars à l’international); « Minions : The Rise of Gru » (486 millions de dollars) ; « Thor : Amour et tonnerre » (405 millions de dollars) ; et « Elvis » (126 millions de dollars).
« Top Gun: Maverick », avec 1,4 milliard de dollars dans le monde à ce jour, dont 720 millions de dollars à l’international, a dépassé les attentes presque partout. C’est maintenant le film le plus rentable de Paramount de tous les temps, après avoir dépassé « Titanic ».
«De nombreux marchés de salles ont montré que lorsque le produit est là, le public se présente. Mais nous arrivons peut-être maintenant à un carrefour, car le nouveau produit d’Hollywood est épuisé », déclare Robert Mitchell, directeur des études théâtrales chez Gower Street Analytics, une société de recherche et de conseil basée à Londres.
Warner Bros.’ « Black Adam » ne s’incline pas avant le 21 octobre. « Black Panther: Wakanda Forever » est prévu pour une sortie aux États-Unis le 11 novembre. Et « Avatar: The Way of Water » ouvre le 16 décembre.
« Cela pourrait être une opportunité pour les films locaux de combler l’écart », déclare Mitchell. Ou cela pourrait être le début d’un nouveau ralentissement du box-office.
Les signes de succès local – et par extension de reprise au box-office – semblent positifs dans plusieurs territoires, dont le Japon et la Corée du Sud. La Chine s’est remise d’un ralentissement lié au COVID plus tôt cette année avec des succès locaux tels que « Lighting Up the Stars », « Detectives vs Sleuths » et « Moon Man ».
Sur d’autres marchés, l’ère de la pandémie a accru ou renforcé la domination d’Hollywood. C’est même vrai en France, berceau du cinéma, qui peut se targuer de diversité et de traditions d’auteurs.
Le box-office français de cette année est dominé par les blockbusters américains, avec « Top Gun : Maverick » (lancé à Cannes, rien que ça !) en tête, suivi de « Doctor Strange dans le multivers de la folie ». Il n’y a qu’un seul film local dans le top 10 : « Serial (Bad) Weddings », le troisième opus de la franchise comique. « La concentration des ventes de billets autour des superproductions américaines a été particulièrement forte en 2022, mais c’est une tendance continue. En France, cela remonte à 2016 », explique Eric Marti de Comscore France.
Richard Patry, le chef de l’Association nationale des exposants de France, affirme que plus de personnes travaillant à domicile sont préjudiciables pour les attirer vers les théâtres. Il dit que lorsque les cinémas ont été fermés, les médias ont également réduit l’espace éditorial accordé aux actualités cinématographiques et aux interviews. Cette couverture n’est pas revenue.
La dépendance accrue à l’égard des produits hollywoodiens place les exploitants dans une position vulnérable, en particulier en France, dont les règles strictes de fenêtrage ont conduit Disney à renoncer à une sortie en salles de « Strange World ». Ces mêmes règles ont amené Netflix à présenter ses films étoilés au Festival du film de Venise, plutôt qu’à Cannes.
« Nous devons travailler avec des plateformes car les choses changent et ces règles de fenêtrage vont évoluer. Mais les plateformes doivent aussi travailler avec nous car les cinémas sont le meilleur endroit pour vivre des films », déclare Jocelyn Bouyssy, directeur général de CGR Cinémas, deuxième chaîne d’exploitation en France.
En Corée, où les films réalisés localement ont dominé pendant la majeure partie de la dernière décennie, on se demande également quels films doivent être vus dans les cinémas, compte tenu du fort marché du streaming là-bas. Le film de la compétition cannoise « Decision to Leave » a rapporté 14,3 millions de dollars sur le territoire, un montant relativement faible pour le réalisateur de « Oldboy » Park Chan-wook, tandis que « Broker » a géré 9,62 millions de dollars.
« Je pense qu’il faudra deux à trois ans pour se remettre complètement de la pandémie », déclare le producteur-réalisateur coréen JK Youn, qui craint également que les distributeurs ne parcourent un énorme arriéré de titres retardés jusqu’à la fin de l’année, lentement reconstituer leurs coffres et seulement plus tard donner le feu vert à de nouvelles images. Pendant ce temps, les talents cinématographiques sont attirés par la richesse et l’immédiateté du streaming. Youn lui-même a pris un poste à la tête d’un nouveau centre de production télévisuelle, CJ ENM Studios.
À l’exception de Hong Kong, où la chaîne UA Cinemas s’est effondrée, la plupart des marchés ont jusqu’à présent conservé la plupart de leurs cinémas, selon les données de Gower Street. Mais la faillite imminente de Cineworld, une chaîne basée au Royaume-Uni qui détient Regal aux États-Unis, démontre la fragilité du secteur de l’exploitation.
« Il y a actuellement 43 000 écrans en Europe et dans le monde. Le nombre total d’écrans a en effet augmenté de 5 % », précise Laura Houlgatte, PDG de l’UNIC, l’association professionnelle représentant les exposants en Europe. Elle dit que certaines chaînes sont restées à flot pendant la pandémie grâce à « de généreuses subventions et à des programmes de sauvetage » des gouvernements locaux.
Le plus grand défi vient maintenant que les programmes de subventions liés au COVID ont cessé et que les propriétaires ont mis fin aux vacances de location, mais les revenus du cinéma n’ont pas rattrapé l’époque pré-COVID.
« Nous n’avons pas eu de faillites en France, mais certaines entreprises ont été fragilisées par la crise et sont aujourd’hui aux prises avec des dettes importantes », explique Magali Valente, responsable du cinéma au CNC, pointant du doigt les exploitants et les distributeurs qui commencent à rembourser les emprunts de l’État. Valente dit que le CNC explore de nouveaux programmes de subventions ciblant les distributeurs.
Bouyssy, qui est en train de mettre en vente CGR Cinemas, affirme que la modernisation des salles et l’installation de formats premium pourraient être la voie à suivre. Les données du box-office des salles Imax montrent qu’elles ont largement surpassé les écrans ordinaires au cours de la renaissance de cette année.
Houlgatte déclare : « Le public a soif d’expériences haut de gamme, les distributeurs et les exposants doivent donc envisager différentes façons de créer des événements autour des sorties. Cela peut être fait en amenant les cinéastes à interagir avec le public, en servant du thé pendant les projections, comme au Royaume-Uni, ou en servant des boissons avant une projection.
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