Lorsque Marianne Martin a remporté le premier Tour de France Féminin féminin en 1984, il semblait que le cyclisme féminin avait un bel avenir. Il y avait plus de 80 ans de retard sur la course masculine en 21 étapes, qui fonctionnait bien depuis 1903, mais ce qui importait, c’était que cela se produise.
Puis, à peine cinq ans plus tard, le Tour de France Féminin a été interrompu. Sa chute a été attribuée à un manque de financement, même si cela en soi n’était qu’un indicateur du manque de soutien sociétal et de croyance dans le cyclisme féminin – et les sports féminins en général.
« Quand nous avons commencé la course, les Français ne pensaient pas que nous finirions », a déclaré Martin à POPSUGAR. « Cela montre la mentalité que les gens peuvent avoir sur les capacités des femmes. Nous devons briser cette barrière. »
Aujourd’hui, 33 ans plus tard, le sport essaie, une fois de plus, de montrer exactement ce que les athlètes féminines peuvent faire. Cette année marque le premier Le Tour de France Femmes avec Zwift, une autre tentative d’égaler la légendaire compétition masculine. Il est célébré – et à juste titre – comme une victoire pour le cyclisme féminin. Mais la victoire est douce-amère. À certains égards, cela ne fait que souligner à quel point le monde du cyclisme traite les athlètes féminines et masculines de manière inégale.
L’histoire mouvementée du Tour de France féminin
Le circuit féminin a connu une histoire mouvementée et de nombreux faux départs. Bien que vous entendiez peut-être l’événement 2022 considéré comme le « premier Tour de France féminin », c’est en fait l’une des nombreuses tentatives d’une telle course. La véritable tout premier Tour féminin lancé en 1955, près de 30 ans avant la victoire de Martin. La course a été organisée par le journaliste sportif français Jean Leulliot ; 41 femmes ont couru et terminé cinq étapes, mais malheureusement, il n’y a pas eu une autre année en raison du manque de soutien financier, selon VeloNews.
Puis il y a eu les cinq années du Tour de France Féminin dans les années 1980, dont la première a été remportée par Martin. Les cyclistes ont parcouru 18 étapes lors de la première, mais ont été réduits à 11 lors de la dernière course en 1989. Encore une fois, le financement a été insuffisant et la course a disparu.
Au cours des décennies suivantes, de nombreuses autres courses n’ont pas été à la hauteur du Tour de France masculin en termes de kilométrage, de parrainage, de prix ou de soutien logistique. Prenez, par exemple, Le Course by Le Tour de France, qui s’est déroulé de 2014 à 2020 et consistait en des courses d’un ou deux jours chronométrées sur les étapes de l’épreuve masculine – une opportunité que certains cyclistes ont considérée comme plus d’une insulte .
Source de l’image : AFP via Getty Images
Attention aux lacunes – dans le salaire et l’équitation
La course de cette année est enfin possible avec le soutien majeur du sponsor en titre Zwift, une application d’entraînement de cyclisme en salle. Il est de retour! C’est sponsorisé ! Il est diffusé dans le monde entier ! Dans l’ensemble, c’est une victoire.
Mais quand vous regardez de plus près, vous remarquerez les inégalités flagrantes qui rendent Le Tour de France Femmes avec Zwift un peu décevant. Le prix 2022 du circuit féminin représente environ 10% du prix du circuit masculin – 250 000 euros contre 2,3 millions d’euros. (Et attention, cela est réparti entre les coureurs et le personnel de chaque équipe.)
J’ai arrêté probablement plus tôt que je ne l’aurais fait à cause du fardeau financier. Vous ne pouvez pas rester longtemps sans gagner de revenu.
La question des inégalités salariales n’est pas nouvelle (ni spécifique au cyclisme). En 1984, Martin n’a gagné que 1 000 $, tandis que le vainqueur masculin a remporté au moins 225 000 $. Elle était complètement autofinancée et s’endettait pour poursuivre le cyclisme. Même après avoir remporté le Tour, elle ne gagnait pas assez pour maintenir sa carrière : « J’ai probablement arrêté plus tôt que je ne l’aurais fait à cause de la charge financière », dit-elle. « Vous ne pouvez pas rester longtemps sans gagner de revenu. »
Mis à part cela, les femmes cyclistes n’ont même pas la possibilité de prouver qu’elles peuvent rouler aussi longtemps et aussi fort que les hommes. La course féminine 2022 totalise 1 033,6 km sur huit étapes, tandis que la course masculine totalise 3 349,8 km sur 21.
« Les femmes peuvent faire tellement de choses, et nous devons dépasser [the idea that they can’t] », dit Martin. (En fait, certaines sciences suggèrent que les femmes peuvent être meilleur que les hommes aux activités d’endurance.) « Pour moi personnellement, [the Tour de France Féminin] était quelque chose qui me permettait de m’efforcer d’être le meilleur, car il y avait une course « au-delà de toutes les courses ». Sans cela, il y a encore beaucoup d’opportunités. . . mais quand il y a quelque chose d’aussi important à atteindre, je pense que nous arrivons à l’assiette avec plus. »
Pourquoi le Tour est toujours énorme pour le cyclisme féminin
En tant que spectateur (et, franchement, quelqu’un qui s’enflamme à propos d’autres inégalités menaçant les femmes en ce moment, en particulier aux États-Unis), il est facile de se sentir frustré que ce ne soit pas suffisant. Mais les cyclistes qui participent à l’événement sont ravis d’être là – et à juste titre.
« Je suis vraiment fière d’être sur la ligne de départ du Tour de France Femmes », déclare Demi Vollering, qui roule avec l’équipe SD Worx de Specialized. « Nous avons une jeune génération qui nous admire et qui s’inspirera de nous pour monter elle-même sur un vélo. »
Même si ce premier Tour de France Femmes n’est peut-être pas parfait, c’est au moins un pas dans la bonne direction – et avec l’attention et le succès appropriés, les supporters et les sponsors peuvent aider à faire de la course ce qu’elle devrait être.
« C’est une étape importante pour le sport », a déclaré la médaillée d’or olympique Anna van der Breggen, entraîneure de SD Worx et directrice sportive de la course. « Le Tour de France femmes donnera au sport de nouveaux supporters qui découvriront à quel point il est agréable de regarder le cyclisme féminin, et cela ne fera qu’accroître l’intérêt des sponsors à investir dans ce sport. Et du coup, avec plus d’argent, on pourra professionnaliser davantage le sport. »
Heureusement, des initiatives telles que Strive for More de Strava (un engagement envers des programmes de financement, de parrainage et de mentorat pour promouvoir l’équité dans le sport professionnel) contribuent à faire avancer les choses. Parce que le plus grand impact de la réanimation du Tour féminin est sans doute qu’il aide à prouver aux futures coureuses qu’elles aussi peuvent faire quelque chose d’aussi épique et difficile que de participer à cette course emblématique.
Une réflexion sur le Tour de France Femmes et comment vous pouvez faire votre part pour développer le cyclisme féminin. C’est simple. Regardez. Criez sur la couverture. Consommez la couverture de l’actualité. Nourrissez les algorithmes, complétez les données. Montrez que la demande est là. C’est notre temps.
— Orlala Chennaoui 🇫🇷 🚲 (@SportsOrla) 24 juillet 2022
« C’est comme si nous faisions partie d’un moment historique », déclare Magdeleine Vallieres, ambassadrice WHOOP avec l’équipe EF Education-Tibco-SVB. « J’ai déjà reçu un message d’une femme qui m’a dit que sa fille avait regardé le Tour et qu’elle voulait maintenant commencer à faire du vélo. Cela m’a fait fondre le cœur. »
« La prochaine génération, ce sont les filles qui regardent le Tour maintenant, elles vont croire que c’est possible », poursuit Vallières. « Je me souviens quand j’ai regardé le Tour masculin grandir, je voulais courir et je pensais que j’allais courir avec les hommes… maintenant les filles peuvent voir qu’il est en fait possible d’arriver ici. »
Et se voir reflété dans le sport est tout. « Nous ne pouvons rien faire que nous ne puissions visualiser, donc en organisant le Tour de France pour les femmes, cela va permettre aux femmes de dire: » Oh, je veux faire ça « ou » je boîte faites-le », dit Martin. « Même si cela ne les amène qu’à faire du vélo, ce sera mieux pour le cyclisme féminin. Nous avons besoin de plus de femmes dans le sport et les femmes ont besoin de sport. »
« C’est tellement facile de se dire : ‘Oh, je ne peux pas faire ceci’ ou ‘Je ne peux pas faire cela' », poursuit-elle. « Je viens d’une petite ville du Michigan, et si quelqu’un m’avait demandé quand j’étais au lycée ou si j’avais dit à quelqu’un, ‘Oh, je veux gagner le Tour de France quand je suis plus « , tout le monde se serait moqué de moi. Mais nous ne pouvons pas nous faire ça. Nous devons garder l’esprit ouvert et laisser nos rêves se réaliser et soutenir pleinement ces rêves parce que c’était ce que c’était pour moi. C’était un rêve se réaliser. »
