Caleb Ewan a fait un autre point révélateur aux chefs du cyclisme australien qui l’ont omis de leur équipe de championnat du monde alors qu’il remportait une impressionnante victoire sur route en France.
Ewan, en son temps peut-être le sprinteur sur route le plus rapide du monde, a eu le « cœur brisé » d’avoir été exclu de l’équipe pour les championnats du monde à domicile à Wollongong, à 80 km au sud de sa ville natale de Sydney.
Pourtant, à peine deux semaines avant la course sur route, il a montré pourquoi son omission était si controversée dimanche avec sa victoire fulgurante pour son équipe Lotto-Soudal au Grand Prix de Fourmies, une course historique d’une journée dans le nord de la France.
Il s’agissait de la deuxième belle victoire du joueur de 28 ans en un peu moins de trois semaines, car il retrouve clairement sa meilleure forme après une année malheureuse au Giro d’Italia et au Tour de France.
Après sa dernière victoire sur le Deutschland Tour le mois dernier, Ewan a publié une photo de lui sur les réseaux sociaux, tout en annonçant qu’il avait été exclu de l’équipe australienne.
« Celui-ci était vraiment bon ! » écrivait-il à l’époque. « Surtout après la mauvaise nouvelle que je ne serai pas à mes championnats du monde à domicile cette année.
« Pour être honnête, je n’ai pas grand-chose à dire sur le sujet, si ce n’est que j’ai le cœur brisé, que je ne serai pas là pour représenter mon pays et que je crois que je méritais d’être là. Quoi qu’il en soit, l’histoire sanglotante est terminée. »
AusCycling a admis que laisser Ewan, 11 fois vainqueur d’étape du Grand Tour, hors de ses championnats à domicile, qui débuteront dimanche prochain, avait été difficile.
Pourtant, évidemment, sa forme décevante en 2022, la configuration du parcours défavorable et la concurrence féroce pour les places ont finalement joué contre lui, malgré sa nette amélioration cette année dans ses prouesses en escalade.
Et il était clair dimanche qu’il revenait à son meilleur niveau alors qu’il devançait un peloton plein de sprinteurs de haut niveau, avec son tour de vitesse tardif s’avérant trop même pour le finaliste Dylan Groenewegen, le sprinteur clé de l’équipe australienne Team BikeExchange-Jayco .
La course a été gâchée par un gros accident dans les derniers kilomètres de la course de 197,6 km, mais Ewan a évité cela et n’a pas tardé à réagir à la poussée précoce de Groenewegen pour rentrer chez lui alors qu’il passait devant pour sa septième victoire de la saison.
« Déjà au début de la course, j’ai dit aux gars que j’étais dans une très bonne journée, alors nous avons pris la course en main et étions parmi les équipes contrôlant l’échappée précoce », a déclaré Ewan.
« On a été forcés en tête du peloton assez tôt mais on a toujours été en contrôle et c’est bien de récompenser les gars avec la 25e victoire de l’équipe de la saison ».
Pendant ce temps, les Australiens de l’Ouest Ben O’Connor et Jai Hindley, deux acteurs clés de l’équipe de course sur route du championnat du monde, participeront à l’événement après avoir terminé parmi les 10 premiers de la Vuelta a Espana dimanche.
« Finir huitième de la Vuelta me rend fier », a déclaré O’Connor. « C’est mon deuxième top 10 lors d’un grand tour en deux ans et cela montre la constance de mes résultats.
« Ce sont de bons efforts et une nouvelle expérience dont je peux tirer des leçons pour le reste de ma carrière. »
Hindley, qui est arrivé 10e, a admis que cela avait été difficile trois semaines après ses exploits en remportant le Giro d’Italia.
« Honnêtement, cela a été assez difficile de rouler pour GC lors de deux Grands Tours en une saison … mais j’ai en fait apprécié les trois dernières semaines de course », a-t-il déclaré.
