Le sous-estimé Geraint Thomas décroche un troisième podium sur le Tour de France – et fait ses adieux à la course?

TC’était le 12e Tour de France de Thomas. Il a maintenant terminé sur les trois podiums, ayant également aidé Chris Froome à remporter plus d’une de ses victoires. Quand on pense qu’il est aussi double champion olympique sur piste, qu’il a remporté Paris-Nice et Gand-Wevelgem, et qu’il reste le seul homme autre qu’Eddy Merckx à avoir remporté à la fois le Tour de Suisse et le Critérium du Dauphine, on se rend compte pourquoi son directeur adjoint de l’équipe Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, le qualifie de « massivement sous-estimé ».

« Quand on y pense, Geraint a gagné plus de [Mark] Cavendish ou [Sir Bradley] Wiggins à tous les niveaux, mais il n’a pas le même profil », a déclaré Ellingworth à Telegraph Sport dimanche. « Il a été absolument génial pour nous. Je pense honnêtement qu’il est vraiment sous-estimé par le public britannique.

Cette troisième place était sans doute la meilleure du lot. Bien sûr, il manquait le facteur wow de sa victoire inattendue en 2018 ou de ses médailles d’or olympiques. Mais compte tenu de l’endroit où il se trouvait il y a huit mois – pas encore signé de nouveau contrat avec Ineos qui, selon lui, « traînait les talons » et était obsédé par son âge, et sur le point de subir une opération à l’épaule après six mois misérables – c’était une réalisation remarquable.

En 2018, Thomas avait l’équipe la plus forte autour de lui, bien qu’il ait commencé en tant que Plan B de Team Sky derrière Chris Froome. Cette fois, il a affronté deux talents générationnels à Jonas Vingaard et Tadej Pogacar, alors qu’Ineos n’est certainement pas la force qu’ils étaient.

Il a couru avec maturité, sang-froid, patience et pas mal d’humour. Thomas a pris son gilet gaffe sur la scène d’ouverture à Copenhague – il a oublié de l’enlever – avec son sang-froid habituel, transformant quelque chose qui aurait pu être embarrassant en quelque chose de positif. Ce gilet est maintenant en route vers La Planche des Belles Filles avec le premier Tour de France Femmes, après avoir fait le tour de la France avec des fans de cyclisme au cours des trois dernières semaines. Il sera ensuite vendu aux enchères à des fins caritatives.