Mads Pedersen a remporté sa troisième victoire d’étape de la Vuelta a España, sprintant sans égal vers la victoire lors de l’étape 19 à Talavera de la Reina.
Le Danois a profité d’un sublime train de tête à deux pour s’élancer dans le dernier virage et remporter confortablement la victoire d’étape devant Fred Wright (Bahrain Victorious) et Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck) dans un sprint groupé réduit.
L’équipe Danoise Trek-Segafredo avait contrôlé la course pendant une grande partie de l’étape, qui comprenait deux ascensions de deuxième catégorie avant une longue descente et un rodage plat jusqu’à l’arrivée. Après avoir aidé à ramener la pause du jour à 50 km de l’arrivée, ils se sont à nouveau imposés en finale pour livrer Pedersen à la victoire.
L’équipe avait le contrôle du peloton de 55 hommes à l’approche du dernier kilomètre, même si Miles Scottson (Groupama-FDJ) menaçait de contrarier avec une attaque tardive en solitaire. Ce n’était pas un problème pour Pedersen, cependant, qui a lancé à 175 mètres de l’aller et n’a jamais regardé en arrière.
Wright, qui avait choisi la bonne roue pour suivre, a réussi à se mettre dans le vent et a cherché à rejoindre Pedersen dans les derniers mètres. Cependant, il n’en a jamais eu assez pour s’accrocher complètement ou passer devant. Vermeersch a pris la troisième place mais n’a jamais été sur la photo pour la victoire d’étape, tandis que Ben Turner (Ineos Grenadiers) et Mike Teunissen (Jumbo-Visma) ont pris les troisième et quatrième plus loin.
« C’était définitivement très difficile de contrôler le peloton aujourd’hui, mais l’équipe a été si impressionnante », a déclaré Pedersen après l’étape. « Tout le monde était si dévoué et travaillait très dur. Quand les 3 gars sont allés avec McNulty, ce n’était pas une pause facile, alors nous avons roulé très fort pour les fermer le plus vite possible.
« Tout le monde dans l’équipe était tellement, tellement impressionnant aujourd’hui, donc je suis vraiment reconnaissant pour les garçons aujourd’hui. C’est définitivement une victoire pour eux et sans eux, il n’y a aucune chance que j’aurais pu sprinter ici.
« Miles Scotson a attaqué, et j’avais toujours Antonio Tiberi devant moi. Il a l’air maigre mais c’est un petit gars puissant. J’étais à peu près sûr qu’il pouvait le garder à une distance où nous pourrions dépasser Miles au sprint.
« Ce n’est jamais facile dans une finale comme celle-ci car il y a beaucoup de bons gars dans le peloton et si l’un d’eux arrive avec une attaque sur l’un des ronds-points, je serais le gars pour le fermer et ensuite ce serait difficile de sprinter, donc j’étais vraiment content de la vitesse que les garçons pouvaient garder.
« Trois victoires, c’est bien plus que ce pour quoi nous sommes venus ici, donc c’est super, super sympa. Demain, nous devons juste terminer la journée et ensuite à Madrid, nous devons voir comment ça se passe. Quoi qu’il en soit, nous pouvons être heureux avec ces trois semaines en Espagne. »
L’étape s’est déroulée avec peu d’action précieuse, sauf la lutte précoce pour l’échappée et le sprint final, ce qui signifie qu’il n’y aurait pas de changement dans le classement général. Les prétendants au classement général ont fait profil bas sur Puerto del Piélago de deuxième catégorie, préférant garder leurs balles pour la dernière étape de montagne à Puerto de Navacerrada samedi.
Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) reste en tête de la course avec un avantage de 2:07 sur Enric Mas (Movistar), le reste des meilleurs prétendants au GC restant in situ derrière.
La victoire d’étape de Pedersen lui donne 30 points supplémentaires pour étendre son avance déjà colossale au classement des points – il en a maintenant 379 contre 174 pour Fred Wright à la deuxième place. Dans la bataille pour le classement en montagne, Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) a récolté cinq points lors de la deuxième des ascensions de la journée pour porter son total à 50, soit près du double de Mas, deuxième.
Comment ça s’est déroulé
Prise en sandwich entre les étapes de montagne de l’Alto del Piornal et du Puerto de Navacerrada, l’étape 19 de la Vuelta a España a offert une dernière chance aux sprinteurs et aux échappés lors d’une journée sur le circuit de Talavera de la Reina.
L’étape de 138,8 km conviendrait aux porteurs du maillot vert Mads Pedersen (Trek-Segafredo) malgré les deux ascensions de deuxième catégorie du Puerto del Piélago (8,9 km à 5,9%). La deuxième montée, cependant, culminerait à 43 km de l’arrivée, avec une longue descente donnant à ceux qui ont chuté une chance de remonter.
Il n’était pas surprenant qu’une bande de coureurs ait attaqué dès le début de l’étape, avec de nombreux hommes dont Fred Wright (Bahrain Victorious), Daryl Impey (Israel-Premier Tech) et Chris Harper (Jumbo-Visma) sautant au loin. dans les premiers kilomètres.
Ce mouvement – qui comprenait 16 coureurs – n’a cependant pas duré, car un groupe de trois hommes a réussi à se séparer peu de temps après. Ander Okamika (Burgos-BH), sorti à l’échappée pour la cinquième fois en course, a été rejoint en attaque par Jonathan Caicedo (EF Education-EasyPost), et Brandon McNulty (UAE Team Emirates).
Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco), qui avait été cinq fois à l’échappée, luttant pour la victoire sur les étapes 5 et 17, s’est lancé à la poursuite du trio peu après. Le temps de l’Américain dans la poursuite a cependant été de courte durée, le peloton l’ayant rattrapé alors que Trek-Segafredo détenait l’avantage de la pause à deux minutes.
Ce n’était pas la bataille pour prendre les devants, avec un grand groupe tentant de se dégager après 20 km de course, Craddock repartant puis poussant en solo alors que les coureurs attaquaient la première ascension du Puerto del Piélago.
Le peloton a reculé de quatre minutes alors que Craddock arrivait à moins d’une minute de la tête, même si sa deuxième tentative échouait à nouveau, finissant par être rattrapée plus tard à 76 km de l’arrivée.
McNulty a pris les cinq points au sommet de la première ascension de la journée, même si cela n’aurait aucun effet sur la bataille du KOM, avec le nouveau leader Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) bien clair dans le classement.
Il y aurait peu d’incidents dans la descente, Trek-Segafredo continuant à limiter l’avantage de la pause. Bahreïn Victorious les a rejoints en tête du peloton alors qu’ils attaquaient la deuxième ascension du Piélago à une minute des leaders.
Alors que la course atteignait les 50 derniers kilomètres, à mi-chemin de la montée, McNulty a été le premier à être rattrapé de la pause. L’Américain a été rapidement rejoint dans le peloton par ses coéquipiers Caicedo et Okamika, l’homme de Burgos-BH étant le dernier à être réintégré alors que Mikel Landa a fait le travail à l’avant pour son coéquipier Fred Wright.
Aucune autre attaque n’a eu lieu dans la montée alors que Bahrain Victorious a continué à contrôler, bien que Carapaz ait sauté de l’avant tout en haut pour saisir cinq autres points de montagne. Dans la descente, QuickStep-AlphaVinyl et UAE Team Emirates ont pris le relais à l’avant pour protéger leurs hommes du GC.
La descente, interrompue dans les dernières étapes par trois petits morceaux, a été une affaire tranquille, avec peu d’appétit pour attaquer du peloton et des goûts de Bahreïn Victorious, Trek-Segafredo et Movistar heureux de contrôler la course.
Sur le plat jusqu’à l’arrivée, la situation n’a pas changé, le peloton revenant vers Talavera de la Reina avant ce que la plupart s’attendaient à être une autre victoire au sprint de Pedersen.
Son équipe Trek-Segafredo l’a dûment repris en tête du peloton alors que les coureurs accéléraient le rythme avec le maillot vert dans leur roue avant les 10 derniers kilomètres de la journée. Ils ont été rejoints à l’avant par plusieurs équipes, dont Ineos Grenadiers, Bora-Hansgrohe et QuickStep-AlphaVinyl alors que le groupe accélérait dans les 5 derniers kilomètres.
Trek-Segafredo était de retour aux commandes à la fin de la course quand cela importait le plus, cependant, leurs coureurs décollant jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’Antonio Tiberi devant Pedersen.
L’Italien a repoussé l’attaque tardive de Miles Scotson à temps pour que le sprint soit lancé, ce que Pedersen a fait avec un timing parfait. À partir de ce moment-là, il n’était plus question de savoir qui monterait sur le podium après l’étape.
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