Neilson Powless: Keegan Swenson a une opportunité assez impressionnante aux championnats du monde

L’équipe masculine américaine des Championnats du monde route UCI 2022 sera dirigée par Magnus Sheffield et Neilson Powless lors de la course sur route de dimanche, mais un œil sera le débutant Keegan Swenson.

La star du tout-terrain fait ses débuts dans le monde de la route et en ce qui concerne les courses sur route, le pilote de 28 ans n’a jamais participé à quoi que ce soit de plus important qu’une petite course par étapes nationale dans l’Utah. Cependant, le vainqueur de plusieurs titres de gravel et de VTT américain a une excellente chance d’attirer l’attention du WorldTour dimanche, surtout compte tenu de ses espoirs timides de passer à la route en 2023.

Swenson et Powless ont tous deux couru sur la scène du vélo de montagne il y a quelques années, donc Powless sait de première main à quel point son compatriote est talentueux. Avec Swenson jouant avec l’idée de courir dans le WorldTour l’année prochaine si la bonne opportunité se présente, Powless est bien conscient qu’une bonne course dimanche alerterait les équipes sur les talents de Swenson.

« J’ai hâte de voir comment Keegan va aussi », a déclaré Powless VéloActualités plus tôt dans la semaine.

« De toute évidence, il a une assez bonne profondeur et s’entraîne très bien. Les courses qu’il fait sont intenses, et intenses pendant de longues périodes. Espérons que cela se traduise. Je pense que je devrais lui parler de ses objectifs et de ce qu’il veut accomplir dans le sport, mais si son objectif est de se qualifier pour le WorldTour, il a une opportunité assez formidable de lui donner une chance et de faire un nom pour lui-même.

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Powless a terminé cinquième de la course sur route masculine aux Championnats du Monde Route UCI 2021 à Louvain et est entré dans les mondes cette fois-ci après un repos et une accumulation régulière après le Tour de France en juillet. Il a chuté lors du Grand Prix Cycliste de Montréal plus tôt ce mois-ci, mais a pris la 22e place lors du premier contre-la-montre des championnats le week-end dernier.

« J’ai eu beaucoup de chance de ne rien avoir de trop grave », a-t-il déclaré à propos de sa chute au Canada.

« J’ai pu continuer à m’entraîner sans aucun problème. Le corps se sent bien et je m’attends à une bonne forme ici en Australie.

Le parcours de Wollongong est orienté vers les spécialistes d’une journée qui ont de solides références en matière de sprint, mais les plus de 4 000 mètres de dénivelé, associés à la longue distance, feront de la course une bataille d’usure. Un tel style de course devrait convenir à Powless et à sa nature offensive.

« Je ne pense pas que ce sera aussi difficile que l’an dernier, mais à cause de la distance, ce sera quand même une course difficile », a-t-il déclaré.

« Il y a encore des gars ici qui ne veulent pas que ce soit un sprint, alors nous devrons juste réfléchir et lire la course du mieux que nous pouvons. Il faut espérer que cela ne se résume pas à un sprint. Je veux que ce soit une course difficile mais je dois juste croiser les doigts. Je pense que l’équipe sera basée autour de Magnus et moi. Avec lui et moi, nous avons une double direction cool. Même pour moi, ce sera la course la plus longue que je fasse de toute l’année. Espérons que nous aurons des coéquipiers en finale.

L’Américain s’attend à ce que le double vainqueur du Tour de France, Tadej Pogačar, aide à définir la course dans les derniers tours. Le Slovène a remporté le Grand Prix Cycliste de Montréal grâce à un sprint d’un petit groupe et il est probable qu’il veuille briser la course avant la ligne une fois de plus. Une telle tactique conviendrait parfaitement à Powless.

« Beaucoup d’yeux seront certainement rivés sur Pogačar », a déclaré Powless.

« Il sera le gars le plus fort qui ne veut pas de sprint. J’espère qu’il est assez fort pour que cela se produise et qu’il puisse attirer d’autres noms. En finale, j’espère que c’est assez difficile de faire en sorte que cette séparation se produise. J’espère pouvoir faire mieux que l’an dernier, ou égal à l’an dernier. Ça va être difficile à faire parce qu’en tant que course d’un jour, il est difficile de choisir une stratégie et de dire comment la course se déroulera. Surtout pour un coureur comme moi qui n’est pas un sprinteur super fort. Je suis vraiment doué pour détecter le bon mouvement et lire les courses, mais si c’est un sprint de 50 hommes, je n’aurai probablement pas les meilleures chances.