Primož Roglič (Jumbo-Visma) semble avoir écarté les doutes d’avant-course qui ont suivi sa sortie prématurée du Tour de France avec sa victoire lors de la première arrivée en montée de la Vuelta a España, mais la première arrivée au sommet de la montagne a encore renversé le récit.
Le triple champion de la Vuelta avait calmement remis le maillot rouge de leader à un coureur échappé lors de l’étape 5, mais au sommet du Pico Jano lors de l’étape 6, c’était sur les épaules de Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl), qui a l’air d’un danger majeur pour ses chances de décrocher un quatrième titre consécutif.
Evenepoel a effectivement sorti ses rivaux de sa roue un par un sur la première section raide de la montée finale de jeudi, avec Enric Mas (Movistar) le seul capable de suivre. Roglič a survécu aux éliminations préliminaires mais a été contraint de céder à environ 7,5 km du sommet.
Roglič a ensuite été contraint d’assumer la charge de travail dans un groupe regroupé de favoris du GC qui ont franchi la ligne 1:37 sur le vainqueur de l’étape Jay Vine (Alpecin-Deceuninck) et surtout 1:22 sur Evenepoel.
« Pas grand-chose », a déclaré Roglič lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait à dire sur la scène.
« Je n’avais pas vraiment les jambes pour la victoire, alors combattez jusqu’à l’arrivée. »
Roglič n’a pas cherché d’excuses, bien qu’il ait noté les « conditions atypiques » avec de la pluie toute la journée et presque aucune visibilité dans la montée finale.
Il n’a pas non plus gardé rancune d’avoir été appuyé dans les derniers kilomètres de la montée, dans un groupe où Ineos Grenadiers et Bora-Hansgrohe avaient des chiffres mais ont décidé de s’asseoir.
« C’était sur moi à la fin, mais d’un autre côté, tous les autres veulent probablement gagner la course, ou se battre pour elle », a-t-il déclaré.
Quant à ce qu’il pensait de ses rivaux : « Ils vont fort. Mais je n’avais pas vraiment besoin de cette preuve.
« Il reste encore un long chemin à parcourir. Aujourd’hui, nous avons perdu un peu, mais j’espère que nous gagnerons un peu plus tard. »
Bien qu’ils semblent les écarter, les points d’interrogation sur la forme et la condition physique de Roglič devraient refaire surface après son départ du Tour une semaine plus tôt avec une blessure au dos encore non divulguée de la première semaine.
Sa préparation pour la Vuelta est compromise et sa participation n’est confirmée qu’à quelques jours du départ, mais il ne montre aucune inquiétude.
« Tout va bien », a-t-il dit. « Aux prochaines étapes.
