Quatre nord-américains pour illuminer la Vuelta a España : chasseurs d’étapes et rêveurs de podiums
Une récolte relativement mince de Nord-Américains devrait participer à la Vuelta a España 2022 à partir de vendredi à Utrecht.
Michael Woods est le seul Canadien, tandis que Lawson Craddock, Sepp Kuss et Brandon McNulty sont les coureurs américains dans le peloton de la Vuelta.
C’est un nombre relativement faible par rapport à la récolte exceptionnelle de partants nord-américains au Tour de France 2022 lorsque 11 se sont dirigés vers la France, avec sept Américains et quatre Canadiens.
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Tous les quatre sont sûrs de laisser leur marque.
Woods sort d’un combat avec COVID-19 qui l’a vu quitter le Tour de France tôt et apporte de grandes ambitions au grand tour espagnol.
« Je vais assez bien après avoir eu le COVID et je n’ai pas été touché trop longtemps, mais il m’a fallu pas mal de temps pour me remettre de la chute que j’ai subie lors de l’étape 9 du Tour de France, donc j’avais vraiment besoin d’un peu de temps éteint », a déclaré Woods. « Je pense à tous les grands tours, c’est celui qui me convient le mieux. Je suis vraiment excité de faire une autre course GC, en particulier lors d’une course dans laquelle j’ai eu du succès dans le passé, terminant septième en 2017 et remportant également deux étapes.
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En fait, tout le contingent nord-américain devrait rouler directement dans l’action.
Woods poursuit GC, tandis que Craddock sera une aide clé pour le favori général Simon Yates à BikeExchange-Jayco.
Kuss, vainqueur d’étape de la Vuelta en 2019, s’alignera aux côtés du triple champion en titre Primož Roglič au toujours ambitieux Jumbo-Visma.
McNulty fait ses débuts à la Vuelta et aura la liberté de faire son propre chemin, l’UAE Team Emirates amenant également João Almeida en tant que capitaine du GC.
Voici qui fait la course :
Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco)
Record de la Vuelta: Cinquième départ
Âge: 30
Le meilleur de la Vuelta: Trois fois avec des top-10 par étapes
Après avoir couru le Giro d’Italia en mai, Craddock est de retour pour son cinquième départ en Vuelta. Le Texan se révèle être un allié clé de Simon Yates à l’intérieur du bus BikeExchange-Jayco.
Yates, vainqueur en 2018, est clairement le favori du podium lors de la première apparition du pilote britannique en Vuelta depuis sa victoire. Tout comme au Giro, où Yates illuminait les étapes avant qu’une blessure au genou ne le renvoie à la maison, Craddock vérifiera ses ambitions personnelles de rouler pour l’équipe.
Cela ne veut pas dire qu’il pourrait avoir une chance de faire des échappées à un moment donné au plus profond de cette Vuelta, mais les priorités de l’équipe dès le départ sont de protéger Yates et d’essayer de gagner une étape avec Kaden Groves.
Craddock ouvrira sa boîte à outils polyvalente pour l’aider où et quand il en aura besoin.
Sepp Kuss (Jumbo-Visma)
Record de la Vuelta: Cinquième départ
Âge: 27
Le meilleur de la Vuelta: Victoire d’étape en 2019, huitième au général en 2021
Difficile de croire que Kuss en sera déjà à son cinquième départ en Vuelta. Ses débuts en 2018 ont révélé sa promesse, et il a enchaîné avec une victoire émouvante et joyeuse sur une étape du grand tour dans les montagnes cantabriques en 2019.
Alors qu’il était un assistant engagé pendant le Tour de France, Kuss s’est un peu plus étiré les jambes du GC pendant la Vuelta. Bien qu’il soutienne à nouveau Roglič dans la quête du Slovène pour une quatrième couronne consécutive record de la Vuelta, Kuss pourrait voir plus de liberté si les jambes sont là.
L’année dernière, il a atteint son premier top 10 du Grand Tour avec une huitième place au général en chaperonnant Roglič à travers les montagnes. Le duo a terminé premier et deuxième lors de l’étape d’escalade décisive à Lagos de Covadonga.
Brandon McNulty (équipe des Emirats Arabes Unis)
Âge: 24
Le meilleur de la Vuelta: débuts à la Vuelta
À sa troisième saison seulement sur le WorldTour, McNulty entame sa première Vuelta lors de son quatrième départ en grand tour de sa jeune carrière. Après des débuts prometteurs au Giro en 2020, il est devenu l’un des meilleurs assistants de Tadej Pogačar lors des deux dernières éditions du Tour.
Sa troisième place élevée dans les Pyrénées françaises à Peyragudes n’a fait que télégraphier sa qualité au plus grand peloton. Sa saison 2022 a été sa meilleure jusqu’à présent, avec trois victoires, deuxième à la Volta ao Algarve, 11e au Critérium du Dauphiné et 20e au Tour.
L’Arizonan roule dans la Vuelta sans pression et aura la liberté de voir combien de temps il peut tenir avec les grimpeurs explosifs. Sur le papier, le Giro et le Tour pourraient être mieux adaptés au style de course de McNulty, mais la Vuelta présente un nouvel horizon pour le coureur de grand tour le plus prometteur d’Amérique.
Michael Woods (Israël-Premier Tech)
Record de la Vuelta: Quatrième Vuelta
Âge: 35
Le meilleur de la Vuelta: Victoires d’étape en 2018 et 2020, et septième au général en 2017
Woods revient sur la Vuelta pour la première fois en deux ans après quelques saisons difficiles. Les accidents, la maladie, le COVID-19 et d’autres défis l’ont ralenti, mais n’ont pas diminué sa motivation.
Après s’être retiré du Tour en juillet, un Woods rafraîchi tient à rattraper le temps perdu.
Le seul Canadien de cette Vuelta visera à la fois des victoires d’étape et un classement général solide. Le parcours bosselé et explosif est idéal pour son style de course. S’il peut survivre à la première mi-temps et passer le contre-la-montre de l’étape 10 dans le top 10, tout est possible sur le front du GC.
Israel-Premier Tech apporte une équipe équilibrée, avec une équipe pleine de chasseurs d’étapes, dont le double vainqueur Chris Froome également à la poursuite d’étapes après un Tour encourageant. Woods aura de la place pour poursuivre ses objectifs personnels.
