Rencontrez le Milan Bike Guy, qui rend les enfants heureux un vélo fixe gratuit à la fois

Un autre résident de Milan a utilisé les gains d’un jeu télévisé en Californie pour planter un auvent turquoise sur la zone de travail de Vern White afin que le soleil reste sur son dos. Le local Ace Hardware a installé une lumière dans son cabanon afin que White puisse continuer à travailler pendant les heures crépusculaires plus fraîches.

Tout s’est passé sans demander, a déclaré Mattingly.

« Vous trouverez d’autres communautés qui veulent faire la bonne chose, ou pensent qu’elles devraient faire la bonne chose », a déclaré Mattingly. « C’est une chose à part. C’est absolument authentique.

Lorsqu’on leur a demandé pourquoi l’échange de vélos avait si bien fonctionné à Milan, Mattingly, Wilman et le reste du groupe se tenant dans l’allée de White ont tous pointé la même personne.

« D’autres communautés n’ont pas de Vern », a déclaré Wilman. « C’est la clé. »

White a déclaré qu’il ne s’attendait pas à devenir connu sous le nom de « The Milan Bike Guy ». Il a appris à faire du vélo à l’âge de cinq ans. Ou plus précisément, il a commencé à « dévaler la colline et à tomber » sur son premier deux-roues jusqu’à ce qu’il trouve son équilibre.

White a grandi dans le comté de Genesee, près de Burton. Depuis qu’il a obtenu son diplôme de Davidson Adult Education à Ypsilanti en 1990 à l’âge de 21 ans, il a fait un peu de tout. Il a travaillé pendant plusieurs années avec son « père par choix », suivant un groupe de reconstitution de la guerre franco-indienne autour de l’État et vendant des « articles traditionnels » – casseroles, poêles et autres articles que les colons européens échangeaient historiquement avec les Amérindiens.

Il a ensuite déménagé à Ann Arbor pour un court séjour avant de s’installer à Milan. Pendant 11 ans, lui et sa femme ont exploité une garderie à partir de leur domicile à Mill Race Shores. Puis, dans le même hangar où il écoute maintenant un mélange de classiques du blues et du rock tout en travaillant sur des vélos, il a gagné sa vie en construisant et en vendant des fusils de chasse personnalisés.

À 44 ans, White est allé au Monroe Community College pour obtenir un certificat de soudage. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme soudeur et fabricant pendant sept mois – moins de temps qu’il ne l’était à l’école – avant qu’une blessure au cou ne l’oblige à prendre sa retraite médicalement. Alors que sa femme a continué à travailler comme nounou, il n’a pas pu réintégrer le marché du travail.

Depuis lors, White fait des tours de Milan et cherche un sens renouvelé à son objectif.

Il y a deux mois, il l’a trouvé.

« Les vélos sont tombés sur mes genoux », a déclaré White. « Je voulais essayer de réparer des vélos pour faire rouler des enfants. »

Ce n’était pas le plan de White il y a même quatre mois, mais « Comme papa avait l’habitude de dire ‘si tu veux faire rire Dieu, fais des plans.' »

Maintenant âgé de 53 ans, White est celui qui rit alors qu’il patauge à quatre pieds de profondeur dans une mer de vélos.

Réparer et rapatrier des vélos est devenu un travail à plein temps. White passe huit à 10 heures par jour à travailler sur des vélos et à rencontrer les gens qui marchent par intermittence dans l’allée tout au long de la journée.

« Même à huit heures du soir, on frappera à la porte », a déclaré White. « Quelqu’un qui cherche un vélo, ou qui a besoin d’un vélo réparé, ou qui en rend un. »

En repensant à la tournure soudaine que sa vie a prise depuis qu’il s’est métamorphosé en « Milan Bike Guy », White a déclaré que le soutien de sa communauté était essentiel. White a peut-être été le catalyseur du changement à Milan, mais si les gens autour de lui n’avaient pas ajouté leur soutien, il a dit qu’il serait juste un gars qui avait réparé quelques vélos une fois quand il s’ennuyait.

« Il ne s’agit pas de moi. Il s’agit de la communauté – il s’agit de tout le monde », a déclaré White. « Si les gens ne donnaient pas les vélos et ne donnaient pas les fonds, je ne ferais pas ça. Je ne serais pas le Milan Bike Guy.

Alors que l’été touche à sa fin, White fait déjà des plans pour les deux prochains mois. Le 3 septembre, il parcourra des tours – environ 120 miles au total de l’aube au crépuscule – autour du centre-ville de Milan pour collecter des fonds pour le Children’s Cancer Research Fund. Il espère que l’événement, « Milan Rides for Kids », donnera aux coureurs de la communauté milanaise une raison de s’unir autour des deux choses pour lesquelles il voit Milan se faire connaître à l’avenir : les vélos et le changement positif.