Bien connu comme un coureur de classe, Wardell devrait le faire à la dure par une chaude journée ensoleillée à Dumfries et Galloway, une démonstration d’une incroyable résilience qui lui a valu un premier titre de VTT XC écossais durement disputé.
Dans une épreuve de force passionnante pour les hommes d’élite, Lewis Martin, qui est relativement novice dans le domaine du vélo de montagne, s’est échappé des blocs et mènerait la course à Wardell et au reste du peloton fort. Mais au deuxième tour, le pilote de Studio Velo avait un écart sur le reste du peloton, et Wardell, avec une crevaison arrière, était de retour dans un groupe contenant les jeunes qui se battraient pour la couronne des hommes juniors; Finn Mason, Reuben Orr et Sam Chisholm.
Un changement rapide et une poursuite à travers le terrain et il y a eu une deuxième crevaison pour le pilote Wahoo, et à ce stade, avec l’écart avec l’avant de la course bien plus d’une minute alors qu’il se frayait un chemin dans la descente technique sur un avant plat, il semblait que ses chances de remporter un premier titre s’envolaient. Rab avait cependant d’autres idées.
Martin était devant en solo à ce moment-là, alors que Wardell changeait à nouveau de roues, les hommes juniors étaient tous toujours bloqués dans la bataille. Martin avait apprécié une excellente course aux Championnats britanniques sur ce parcours il y a quelques semaines, malgré des retards dans les derniers tours, et c’est sur quoi Wardell comptait alors qu’il poursuivait. Au sommet de la montée à l’avant-dernière fois, l’écart était réduit à moins de 30 secondes, mais une descente rapide ramènerait Wardell au contact alors qu’ils passaient la ligne d’arrivée avec un tour à faire.
À peine une minute plus tard, la course des hommes juniors serait décidée, sur cinq tours contre six pour les seniors. Dans les dernières étapes, Orr et Mason s’étaient dégagés, Mason attaquant dans la montée finale et détenant un petit avantage à travers les champs de finition, ce qui s’avérerait trop pour Orr à réviser dans le sprint pour la ligne. Chisholm, un coéquipier de The Cycling Academy de Mason, obtiendrait la troisième place.
De retour avec cette course masculine, Wardell attaquerait tôt dans la montée finale pour s’éloigner et remporter une nette victoire, même si une crevaison dans la descente menaçait de ruiner sa fin de conte de fées ! C’était un soulagement lorsqu’il a franchi la ligne, Martin prenant la deuxième place et Gary McDonald, qui a roulé la majeure partie de la course avec seulement une demi-selle après une chute précoce, obtenant le bronze.
Ensuite, Wardell a réfléchi:
« Je suis ravi – je suis juste très heureux. J’ai ressenti beaucoup de pression, et je savais qu’il y avait une chance de gagner, et presque comme si c’était ma course à perdre avec beaucoup de jeunes coureurs qui se préparent pour les championnats du monde la semaine prochaine, mais j’ai fait c’est dur pour moi malheureusement.
« Le départ a été assez rapide et je savais que Lewis serait bon, car je le connais littéralement depuis qu’il est enfant, et il a remporté pas mal de courses cette année, en plus il connaît bien le parcours. Il était rapide dans les descentes et c’est dans la deuxième descente que j’ai eu ma première crevaison. J’ai réussi à le changer et j’ai essayé de ne pas paniquer, mais à mi-chemin du troisième tour, mon pneu avant a crevé et j’ai dû le soigner, puis le changer. Je n’ai ensuite eu qu’à appuyer et essayer de revenir en arrière.
« J’étais content d’avoir réussi à le rattraper dans le dernier tour, mais je n’étais pas sûr qu’il ait sauvé quelque chose, mais j’ai continué dans la montée et j’ai réussi à prendre un écart – j’ai réussi à me faire crever la descente quand même ! Avec le recul, j’aurais peut-être été un peu plus prudent, mais c’est dur parce que c’est amusant dans cette descente !
Les courses féminines élite et junior étaient une histoire complètement différente, avec des leaders solitaires dominant les débats du pistolet à la bande. La fille des Borders Grace Inglis, qui a terminé quatrième aux Championnats britanniques sur ce parcours il y a quelques semaines, a mis son décrochage dès le départ, et des temps au tour incroyablement réguliers et rapides l’ont vue remporter la victoire en plus de huit minutes. Ce qui le rend peut-être encore plus impressionnant, c’est qu’elle n’a commencé à faire du vélo de montagne que pendant le verrouillage.
Parlant de ses efforts par la suite, la cavalière de Muckle CC a déclaré :
« Je n’ai pas fait beaucoup de courses cette saison, donc je suis juste content que ma forme se réunisse au bon moment. C’est ma première saison de cross, c’est donc mon premier titre écossais ! J’ai commencé le VTT en lock-out et j’ai adoré ça, alors j’ai commencé les courses de cross-country au début de cette année. Le parcours d’aujourd’hui était vraiment, vraiment bon, avec tellement de sections amusantes, et je pense qu’avoir une longue montée puis une descente me convenait vraiment.
L’argent dans cette course est allé à Mieke Kalmijn, l’étudiante de l’Université d’Édimbourg qui a fait un tour fougueux pour réviser l’éventuelle médaillée de bronze Jane Barr dans les phases finales.
Tout comme Inglis l’avait fait, Isla Hedley a remporté une victoire dominante dans la course junior – elle a eu raison de Beatrix Kiehlmann et Katie Galloway de Clydesdale Colts et West Lothian Clarion respectivement.
Plus tôt dans la journée, la championne britannique Daisy Taylor a fait ce qu’elle fait le mieux, remportant la victoire et le titre de la jeunesse écossaise, tandis que l’homonyme Daisy Wilkinson a mené un Edinburgh RC 1-2-3 dans la course féminine Juvenille. Dans l’équivalent masculin, Innes McDonald, également de l’ERC, a remporté l’or dans l’épreuve des jeunes, tandis que Gus Lawson a remporté le titre Juvenille.
Il y a aussi eu de belles batailles dans les différentes catégories Vétérans, avec des résultats disponibles en temps voulu, une fois que notre société de chronométrage aura suffisamment de réception pour les publier en ligne ! Les résultats complets seront disponibles en temps voulu sur ce lien.
Un immense merci à Galloway Hillbillies, qui une fois de plus est intervenu pour organiser une course de championnat à court terme, après l’événement britannique ici il y a quelques semaines à peine. Il convient également de noter les excellents commentaires que le cours a reçus aujourd’hui.
Un dernier merci spécial doit être adressé au comité XC écossais sortant, dont beaucoup sont de Glasgow Riderz, pour leurs efforts inlassables au cours des dernières années – le nouveau comité aura du mal à suivre !
