J’aime une bonne fête autant que le prochain Jean-Claude. Plus, probablement. Si c’est une fête cycliste, tant mieux. Vous savez, le genre avec des barbecues et des boissons à volonté ; le dynamitage douteux de l’Europop par les ghetto blasters, même les années 90 seraient gênés.
Aujourd’hui, nous allons voir des milliers de personnes vivre ce rêve, des drapeaux flotter, des formes jetées, la réalité suspendue. C’est une expérience qui me procure énormément de joie. Mais cette année, ça semble absolument dingue. Et pas dans le bon sens.
Malgré les routes ouvertes et l’absence de protocole Covid strict, un résultat positif au coronavirus peut toujours voir un coureur renvoyé chez lui de la plus grande course de vélo au monde.
Le double champion en titre, Tadej Pogacar a perdu deux coéquipiers avant même que la course n’atteigne la mi-course, un troisième enregistrant un résultat positif mais avec une charge virale suffisamment faible, apparemment, pour être autorisé à continuer. Pour l’instant. Les courses des équipes et des coureurs sont décidées et définies selon qu’elles attrapent ou non Covid. Jusqu’à présent, vous pourriez penser la même chose.
Sauf que non. Car regarder l’étape d’aujourd’hui reviendrait à penser que la menace du coronavirus est derrière nous. Qu’on a enfin appris à vivre avec. C’est un scénario que beaucoup, coureurs inclus, pensent que ce devrait être le cas.
Mais le fait qu’un test positif puisse toujours être la seule raison d’être renvoyé chez lui signifie que nous ne le traitons pas encore comme nous le ferions pour un rhume ou une grippe. Dans ces scénarios, il appartient au coureur, à son entourage et au médecin de l’équipe de décider si la course continue ou non. Avec une incidence contagieuse de Covid, il n’y a pas d’autre choix.
Appelons une selle une selle, soit Covid est un problème pour le Tour, soit ce ne l’est pas. Soit nous devons accepter le risque d’infection comme faisant partie d’une menace plus large pour la santé, soit c’est la fin de la course et les protocoles appropriés sont en place. Si les fans de toute l’Europe sont autorisés à camper à l’Alpe d’Huez, les coureurs n’ont d’autre choix que de traverser, juste à côté et, parfois, directement dans leurs chemins de crachats ivres. Il semble spectaculairement injuste de les punir s’ils tombent malades.
Je me réjouis du chaos et de l’intimité humaine des fans de cyclisme. C’est l’essence même du sport. Mais si ce sang est contaminé et empoisonne la race, alors c’est trop loin d’être un non-sens.
Bien sûr, c’est une vente de relations publiques difficile si nous retirons les fans du cyclisme lorsqu’ils se pressent dans les stades de football et les terrains de cricket.
Mais les footballeurs ne sont pas obligés de courir dans les tribunes pour célébrer. Les quilleurs n’ont pas de fans qui leur crachent de la bière au visage alors qu’ils courent vers le guichet. Le fait que le cyclisme se déroule dans un amphithéâtre ouvert et itinérant signifie qu’il doit être libre pour tous ou étroitement contrôlé. Non pas qu’il incombe aux organisateurs d’assurer la sécurité des coureurs.
D’après ce que j’ai compris d’équipes plus vigilantes, il existe une énorme disparité de protocoles d’une équipe à l’autre. Certains portent des masques, d’autres non. Certains restreignent les contacts extérieurs, d’autres, comme Pogacar, embrassent leurs fiancés aux lignes d’arrivée et les cinq fans.
Ce n’est pas une critique du Slovène. C’est plus une incrédulité face au fait que plus de soin n’a pas été pris alors que l’histoire du sport pourrait en dépendre. J’ai de la sympathie pour ceux qui croient que les tests ne devraient plus être obligatoires. L’une des superstars de la course, Wout van Aert, en fait partie. Mais tant qu’un test positif signifie un embarquement rapide automatique pour le vol de retour, il est logique de prendre toutes les précautions possibles.
Les trois dernières années nous ont montré que la précaution n’est pas synonyme de protection, mais cela n’a que du sens.
Car il n’y a pas que les cyclistes qui souffrent de tests positifs. Nous, les fans, attendons cette course avec impatience plus qu’ils ne le pensent. Nous avons besoin de cette évasion, peut-être maintenant plus que jamais.
La dernière chose que l’on souhaite, c’est un Tour de France appauvri par des favoris absents. Alors coureurs, équipes, prenez soin de vous. Si ce n’est pas pour vous, alors pour nous tous.
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