Les courses de vélos de gravier ont gagné en popularité avec l’énorme augmentation du vélo de gravier. Il y a un calendrier complet de manèges, avec suffisamment de prix et de parrainages disponibles pour qu’un groupe d’élite de coureurs professionnels de gravier se développe.
Mais les courses de vélo de gravier se concentrent également sur l’inclusivité, donc bien que beaucoup attirent un groupe de coureurs de haut niveau, dont beaucoup sont d’anciens ou d’actuels pros du WorldTour, vous n’avez pas besoin d’être un coureur complet pour participer. Les courses les plus célèbres sont souvent sursouscrites et attribueront donc des places sur la base d’une loterie, comme c’est le cas avec la course de gravier la plus prestigieuse de toutes, Unbound Gravel, où les partants sont limités à 4 000.
Souvent, il y aura un départ groupé et une course pour tous les coureurs avec des coureurs plus rapides alignés plus loin et les autres trouvant leur place. Si vous n’êtes pas à la recherche d’un temps gagnant et que vous voulez éviter le départ groupé, il peut y avoir une fenêtre d’heure de départ. Les cyclistes roulent individuellement plutôt qu’en équipe, bien que les cyclistes forment souvent des groupes roulant au même rythme et prenant des tractions à l’avant.
De nombreuses courses de gravier ne concernent pas seulement la course, mais incluent des sorties la veille et après la course elle-même et d’autres attractions comme des expos et des fêtes avant et après la course. Il y a souvent l’occasion de côtoyer les pilotes vedettes.
Formats de course de gravier
De nombreuses courses suivent un format de course cycliste standard, avec un départ groupé et des coureurs en compétition pour être le premier à domicile, bien que le nombre de concurrents puisse être beaucoup plus important qu’avec une course sur route. Les distances de course sont généralement plus longues que les courses sur route, bien que les événements incluent généralement des parcours plus courts ainsi que l’événement principal. Il y a généralement peu d’assistance sur le parcours, bien qu’il y ait des stations de ravitaillement à plusieurs endroits le long du parcours.
Courses de gravel de style enduro, dont Grinduro (s’ouvre dans un nouvel onglet) est le plus connu, appliquez le format de course VTT enduro au gravier. Cela signifie qu’il y a des segments de courte durée sur un parcours plus long qui est parcouru sans chronométrage, vous pouvez donc prendre aussi longtemps que vous le souhaitez pour les atteindre. Les segments chronométrés comprennent généralement un mélange de terrains et de sections en montée et en descente, de sorte qu’il y a une variété de défis. Il n’y a aucune obligation de courir les segments chronométrés; vous pouvez simplement les prendre à un rythme normal si vous le souhaitez.
Les épreuves de gravel d’ultra-endurance se déroulent sur de très longs parcours. Ils peuvent être disputés en plusieurs étapes avec des points d’arrivée définis chaque jour, mais ils ne définissent souvent qu’un point de départ et d’arrivée, peut-être avec des points de cheminement intermédiaires. Les coureurs décident comment découper la distance en portions gérables. Ils ne sont souvent pas pris en charge, ce qui signifie que vous devez transporter tout ce dont vous avez besoin avec vous ou l’acheter en route.
Où trouver des courses de gravier
Avec la nature non structurée des courses de gravier, il n’y a pas de liste consolidée de toutes les courses de gravier. Certains comme le Belgian Waffle Ride et Unbound voyagent sur leur réputation, donc une recherche sur Google est le meilleur moyen de les trouver.
Il existe quelques sites de consolidation qui répertorient les courses de gravier. Essayer Cycliste Gravel (s’ouvre dans un nouvel onglet)le calendrier des événements ou gravelcalendar.com (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui se concentrent tous deux sur les événements américains. Pour les épreuves d’ultra-endurance, ridefar.info (s’ouvre dans un nouvel onglet) a une liste assez complète, bien que tous ne soient pas en gravier. Si courir un événement ultra-distance ressemble trop à un travail acharné, vous pouvez vous diriger vers dotwatcher.cc et suivre le suivi en direct des coureurs pendant qu’ils concourent.
De quoi avez-vous besoin pour une course de vélo de gravier?
La réponse peut sembler évidente : un vélo gravel. Mais vous pouvez normalement participer sur n’importe quel vélo que vous voulez, bien que ce ne soit généralement pas un vélo électrique. Si vous voulez faire du VTT, c’est bien, tout comme un vélo de cyclocross. Certains itinéraires peuvent même être parcourus sur un vélo de route, surtout si vous avez un dégagement des pneus plus large.
Certains coureurs utilisent des extensions de barre pour réduire leur zone frontale sur de longues courses à plat. Ils sont un peu controversés cependant; souvent, les coureurs roulent dans un groupe où la manipulation plus délicate lors des extensions peut potentiellement être dangereuse. L’UCI (oui, ils se lancent dans l’acte et commencent à établir des règles) les a bannis de ses événements.
Vous avez également besoin de vêtements appropriés, à commencer par l’un des meilleurs casques de vélo de gravier. Vous pouvez utiliser un casque de route, mais si le terrain est plus difficile, alors quelque chose avec des fonctionnalités empruntées au VTT peut être un meilleur pari. Ajoutez à cela des lunettes de vélo et des chaussures de gravier et vous êtes prêt à partir. Certains coureurs de haut niveau utilisent des pédales, des crampons et des chaussures de route car ils ne s’attendent pas à descendre, mais les chaussures de gravier ou de VTT et les pédales à deux boulons sont un meilleur pari pour la plupart d’entre nous, en particulier pour les événements de longue distance. S’il y a un risque de pluie, vous aurez peut-être besoin d’une veste compressible, tandis qu’en cas de chaleur torride, vous voudrez peut-être des manchettes pour vous protéger du soleil – et beaucoup de crème solaire.
Avec un soutien limité, vous devez en emporter suffisamment avec vous pour régler vous-même les crevaisons et les mécaniques, donc une pompe, des bouchons de pneu, un soufflet de pneu, des maillons de chaîne de rechange et des outils sont essentiels si vous voulez finir. Un lubrifiant supplémentaire peut être utile s’il est poussiéreux, boueux ou humide.
Certaines courses stipulent d’autres kits comme une trousse de premiers soins ou une couverture de survie. Si le parcours est long et que vous prévoyez de commencer ou de finir quand il fait noir, vous aurez besoin de lumières ; s’il est mouillé, un garde-boue de type Ass Saver pourrait ajouter un peu de confort.
Vous avez besoin de suffisamment de nourriture et de boisson pour vous déplacer entre les stations d’alimentation, de sorte que plusieurs porte-bidons prennent tout leur sens. Une boîte à bento, un sac de bar ou un sac à dos ajoutera de la capacité de charge.
Participez à l’un des événements d’ultra-endurance non pris en charge et vous aurez besoin d’un équipement complet de bikepacking, y compris du matériel de couchage et de préparation des aliments, des vêtements de rechange, des lumières et des sacs de bikepacking pour tout transporter.
Huit courses de vélo de gravier pour votre liste de choses à faire
Gravier non lié
La course de vélo de gravier la plus célèbre de toutes, basée à Emporia, Kansas, Unbound Gravel couvre environ 200 milles (il y a aussi 100 milles et d’autres parcours plus courts, plus Unbound XL qui couvre 350 milles).
Unbound Gravel attire un éventail complet de pilotes professionnels de haut niveau, dont beaucoup sont issus de la course sur route. Mais le peloton de 4 000 coureurs n’est pas seulement dominé par des coureurs d’élite, les places sont attribuées par loterie et comprennent des coureurs de gravier aux capacités variées désireux de se mesurer au gravier de Flint Hills.
SBT GRVL
Au départ de Steamboat Springs, dans le Colorado, SBT GRVL est un festival de gravier, avec l’événement principal réservé aux manèges de groupe, aux manèges pour enfants et aux expositions. L’événement de 2022 proposait quatre parcours dans les Rocheuses allant de 37 miles avec 2 000 pieds d’escalade jusqu’à 142 miles avec 9 200 pieds d’escalade.
Reiver sale
Basé dans la forêt de Kielder dans le Northumberland, au Royaume-Uni, le Dirty Reiver couvre trois jours de balades et de fêtes, le samedi proposant des balades en gravier sur 60 km, 130 km ou 200 km. Le kit obligatoire comprend une couverture de survie et un sifflet, soulignant l’éloignement du parcours.
Balade en gaufres belges
Une série de courses de gravier plutôt qu’un événement unique, le Belgian Waffle Ride se déroule sur des sites à travers les États-Unis, avec des événements avant et après la course sur plus de deux jours. Les courses se déroulent sur plusieurs distances, la course principale faisant plus de 200 km. Encore une fois, il y a beaucoup d’intérêt hors vélo, en se concentrant sur les gaufres.
Grinduro
Avec cinq courses à travers les États-Unis, l’Europe et l’Australie, Grinduro est la course classique de gravier de style enduro, où des segments courts et chronométrés sont mélangés dans le parcours. Il existe généralement plusieurs options de durée de trajet.
Autant de festival de fête et de cyclisme que de course de gravier, les trois jours de Grinduro comprennent la course/course principale le milieu de la journée, avec un tour d’échauffement le premier jour et une excursion détendue après la gueule de bois le dernier.
GBDuro
Rendu célèbre par la victoire fulgurante du pro EF Education-Easypost Lachlan Morton en 2019, GBDuro parcourt 2 000 km de conduite sans assistance de Land’s End à John O’Groats. Il est divisé en quatre « étapes » chronométrées, bien qu’à environ 500 km de long, elles ressemblent plus à des étapes du Tour de France à l’ancienne qu’à des courses modernes.
Division de l’Italie
Une autre course de gravier sans assistance, Italy Divide, parcourt 1 250 km le long de la colonne vertébrale de l’Italie. Les délais de finition varient généralement entre quatre et sept jours. La course de 2022 couvrait Naples à Vérone.
Série mondiale Gravel UCI
La réaction à l’UCI essayant d’ajouter les courses de gravier à son portefeuille a parfois été hostile, mais l’instance dirigeante du cyclisme a une série mondiale de 12 courses Gravel World Series qui, en 2022, s’étend des Philippines à la Suède.
Il dit qu’il « a choisi de ne pas rendre les réglementations trop strictes les premières années » et il a signé Trek et Komoot en tant que co-sponsors. Les concurrents les plus rapides de chaque manche seront éligibles pour participer aux Championnats du Monde Gravel UCI en Italie à l’automne.
