« Tout est haut, haut, haut » : sueur, larmes et vitesse très basse lors du cyclisme sur la magnifique Maratona dles Dolomites en Italie | Voyages et plus Dernières nouvelles ici

rén’oubliez pas de lever les yeux », déclare Miguel « Big Mig » Indurain, le grand cycliste espagnol campeon, aux rangs massifs de coureurs agités nerveusement. Nous rions tous parce que comment quelqu’un pourrait-il oublier de remarquer le magnifique balayage des Dolomites se déroulant au-dessus de la vallée boisée derrière lui. Mais nous savons qu’il a raison. Parce que pendant les huit prochaines heures environ, la plupart d’entre nous seront perdus dans un monde de tourments auto-infligés alors que nous pédalons de manière angoissante sur des collines vertigineuses, pour ensuite chuter le cœur dans la bouche de l’autre côté, avant de recommencer, et encore… Nous sommes dans le pittoresque Tyrol du Sud italien pour participer à la glorieuse Maratona dles Dolomites – Enel. C’est l’une des courses cyclistes d’une journée les plus dures – et certainement la plus pittoresque – au monde.

Les montagnes et les vélos ne font pas bon ménage. Défier le pouvoir brûlant des cuisses de la gravité a tendance à gâcher ce qui pourrait être une union heureuse. Mais le Maratona annuel parvient à célébrer la beauté à couper le souffle de ce paysage brutal en envoyant 8 000 coureurs vêtus de Lycra de haut en bas de sept de ses sommets les plus célèbres. Et, malgré le fait que presque chacun d’entre nous passera la journée à maudire l’absurdité de monter à vélo, aucun d’entre nous ne voudrait qu’il en soit autrement. La beauté physique envoûtante des Dolomites vous coupera le souffle de bien plus de façons que vous ne pourriez l’imaginer.

Heureusement, l’événement se déroule sur des routes complètement fermées à la circulation, il n’y a donc aucun danger que les automobilistes tentent de vous doubler dans les virages étroits ou même vous crient avec colère « Restez en file indienne! ». Pendant un jour chaque année, ces montagnes sont le paradis des cyclistes et nous coulons sur toute la largeur du tarmac dans un ruban coloré sans fin de vélos en carbone et de maillots néon, nous savourant tous notre occupation incontestée des routes sinueuses à haute altitude.

Cet été, c’est le 35e anniversaire de la course. Que de chemin parcouru depuis la première édition en 1987, où seuls 166 coureurs aux jambes de piston avaient participé. Aujourd’hui, la Maratona est devenue l’un des temps forts du calendrier cycliste italien. Il est diffusé en direct pendant six heures à la télévision nationale ; de nombreux anciens champions y participent et certains des amateurs les plus talentueux du sport se présentent pour survoler la plus longue des trois routes en environ la moitié du temps qu’il nous faut, nous autres mortels, pour nous traîner autour. Mais la magie de l’épreuve, c’est le sentiment d’accomplissement que chacun a : qu’il finisse en 4h30 ou en 10h30.

L’action commence à 6h30 au fond d’une vallée bordée d’arbres à l’extérieur de la ville de La Valle. Malgré la gravité du défi qui nous attend, il y a presque une atmosphère de carnaval dans le peloton, avec des montgolfières, des hélicoptères volant à basse altitude, une fanfare qui s’éloigne et le directeur de course, Michil Costa, assis à la grille de départ. en lederhosen traditionnel sur un penny-farthing. Il n’y a en fait que 5 km d’ici jusqu’à l’arrivée à Corvara, à proximité, mais la route prend à la place un détour spectaculaire de 138 km vers six villes.

Si vous regardez un profil latéral de la route du Maratona, cela ressemble au bord dentelé d’un couteau terrifiant. Il n’y a pas de sections plates, tout est en haut, en haut, en haut ou en bas, en bas, en bas. Les sept sommets épiques le long du chemin totalisent plus de 4 000 m d’ascension verticale, et les noms des cols légendaires qui chevauchent la route ressemblent presque à de la poésie trouvée : Passo Campolongo ; Pordoi ; Selle ; Gardena ; Giau et Valparola. Parmi ceux-ci, le vrai monstre est le Giau. C’est 10 km à une moyenne pulmonaire de près de 10 %. Et après le dragage incessant de ses flancs, que fait-on ? Plongez de l’autre côté à des vitesses de montagnes russes allant jusqu’à 50 mph.

Malgré les larmes, la sueur et les jurons, il y a beaucoup de camaraderie. Des coureurs de plus de 70 nationalités y participent et au dos de nos maillots, plutôt que des numéros de course, nous avons nos noms et un drapeau national. C’est une excellente ouverture de conversation pour les discussions sur le cours – pas que nous ayons eu une bouffée de rechange. Lors d’une ascension particulière, j’ai essayé de me distraire en comptant les gouttelettes de sueur qui tombaient de mon menton sur le guidon de mon fidèle vélo Pinarello.

Les Alta Badians sont à juste titre fiers de leur maison de montagne et le Maratona est une vitrine pour la région, qui possède un riche patrimoine de vêtements, de nourriture et même de langue distinctifs – beaucoup parlent encore le dialecte local, le ladin. Les bénévoles et les écoliers retroussent leurs manches et distribuent joyeusement des pâtisseries, des sandwichs, des gâteaux, des boissons énergisantes, du coca et même des morceaux de parmesan et de bière scintillants au ravitaillement final ; les gens sonnent des cloches et soufflent dans les cornes. Tout au long du parcours, nos oreilles résonnent des chants de « Bravo, Bravo, Bravo ! » Après une épingle à cheveux particulièrement périlleuse, il y avait même un bodybuilder dépouillé de sa poche de poseur fléchissant ses muscles huilés. Je ne savais pas si j’avais des hallucinations alors que je le dépassais prudemment.

Après 7 heures et 47 minutes en selle, la ligne droite d’arrivée est enfin arrivée – et même celle-ci était en montée. Sur les 8 044 participants, je suis arrivé 1 687e. Je n’ai jamais été aussi soulagé de descendre de mon vélo. Chaque partie de moi me faisait mal, mais j’étais curieusement triste que ma chevauchée épique se soit terminée. Après une pizza (et des frites et du pain) et plusieurs bières de fête avec ma médaille de finisher autour du cou (elle est faite de foin broyé – les organisateurs essaient d’être aussi écolos que possible), nous sommes retournés à notre hôtel-chalet. Le soleil chassait des ombres dorées sur les murs imposants des montagnes derrière nous. Cela avait été une journée incroyable, mais en levant les yeux, il était très clair quelles étaient les vraies stars de la série.

Le prochain Maratona dles Dolomites-Enel aura lieu le 2 juillet 2023 (maratona.it). En terminant à Corvara, il existe de nombreux hôtels adaptés aux vélos dans les six villages d’Alta Badia (altabadia.org). Outil utile pour se préparer au défi, le triple cycliste olympique Oli Beckingsale propose une application d’entraînement, Kudo Coach (kudo.coach) qui fixe des objectifs hebdomadaires et un plan d’entraînement

Classiques country

Courses d’une journée au Royaume-Uni qui tirent le meilleur parti du paysage

Tour du dragon
Peut-être le sport le plus célèbre de Grande-Bretagne, le Dragon Ride sillonne les Brecon Beacons. C’est incroyablement populaire, incroyablement dur et incroyablement beau. Vous avez le choix entre quatre distances : 297 km, 223 km, 153 km, 99 km (dragonride.co.uk).

Étape Loch Ness
Pour ne pas être surpassée par le Pays de Galles, l’Écosse a aussi une course à égaler : la glorieuse Étape Loch Ness de 106 km. Commençant et finissant à Inverness, l’itinéraire traverse des paysages époustouflants en longeant le Loch Ness. Il dispose également de routes sans circulation très sûres (etapelochness.com).

Le classique des Cotswolds
Pour les douces collines anglaises, dirigez-vous vers Stratford-upon-Avon. Cette balade propose trois distances (118 km, 82 km, 59 km), toutes vous menant à travers des villages médiévaux et des prairies fleuries, des églises et des demeures seigneuriales (ukcyclingevents.co.uk).

Randonnée sur les bosses et les lacs de Mendips
Tous les sportifs ne font pas des ascensions qui brûlent les cuisses. Si vous préférez une balade plutôt plate avant de vous frayer un chemin à travers les gorges de Cheddar, alors cette balade à Mendips est faite pour vous. Choisissez entre le parcours court de 57 km ou l’anneau complet de 120 km. Des trucs époustouflants (mendipsride.com).

Défi Fred Whitton
« The Fred », comme on l’appelle souvent, est probablement le manège le plus difficile de Grande-Bretagne – et sans doute le plus beau. L’itinéraire de 183 km autour du Lake District vous emmène au-dessus du col Hardknott et offre des vues à couper le souffle sur la vallée d’Eskdale (fredwhittonchallenge.co.uk).

Pour plus d’informations sur les grands manèges et événements pour tous les niveaux en Europe et ailleurs, rendez-vous sur sportive.com